最後に意地を見せる。優勝には連勝が絶対条件の早大戦を１勝２敗と負け越して、優勝の可能性が消えた。だが、先を見据えるしかない。最終カードは現在同率３位の立大。勝ち点を取った方がＡクラス入りを果たす戦いとなる。秋に向けて、粘りの野球を最後に発揮できるか。来季につながる最高の形でシーズンを締めくくる。

　昨年からの主力が残り、優勝も視野に入っていた立大。しかし、開幕３連敗とスタートでつまずき、優勝戦線から脱落した。しかし、その後は徐々に投打ともに調子を上げてきており、現在５勝５敗、勝ち点２で明大と同率３位に付ける。好選手が多くそろう中でも今季好調な２年生コンビ、打の佐藤拓と投の澤田圭に警戒したい。

　上位から気の抜けない選手が並ぶ。1番打者は昨秋に外野手のベストナインを獲得した佐藤拓。今季の目標に首位打者を掲げる切り込み隊長は、現在リーグ３位の打率４割２分５厘、トップタイの17安打と攻撃の起点として活躍している。さらにチームトップの２本塁打に加え、トップタイの９打点をマークし、ポイントゲッターとしても機能。絶好調の佐藤拓を封じて得点を与えないようにしたい。
　クリーンアップも強力だ。中でも５番の我如古はリーグ４位の打率４割６厘と、興南高３年次のセンバツで安打の大会新記録を打ち立て、甲子園を沸かせた打撃がついに開花。昨秋には明大も３試合で５安打を許した。「たまたま一番調子が良い時期に明治戦があることが多い」というだけに今カードはさらに安打を重ねてくることも考えられる。３番の大城も打率３割５分９厘と当たっている。リーグトップの８盗塁を記録している快足にも要注意だ。４番の岡部は昨秋首位打者の巧打者。今季は打率こそ低いものの勝負所での一打は怖い。
　昨秋はこの強力打線につかまり、立大にのみ勝ち点を献上した。３試合で35安打16失点と叩きのめされた。昨秋から主力の我如古・岡部・大城・佐藤拓の４選手に計22安打９打点とことごとく打ち込まれ、痛い目に合っている。波に乗せたくはない。

　すごみを増してきている。エースの澤田圭の攻略は難しい。直球と変化球の緩急自在な右腕を捉えなければ勝利はない。今季は２連敗からのスタートも、最近３試合で３連勝と上り調子。中でも今月17日から19日の慶大戦では圧巻の投球を披露。１回戦に打たせる投球で５安打２失点の完投勝利を挙げると、３回戦は152球完封の熱投。８安打を浴びながらも本塁を踏ませず、要所で三振を奪うなど13奪三振を記録した。今季６連勝と快進撃を見せていた慶大に初めて土をつけただけでなく、勝ち点も与えなかった。２番手の齋藤は今季１勝３敗と負けが先行しているが、切れ味抜群のスライダーを武器とした投球には要注意だ。
今カードのキーマンは菅野剛士外野手（法３＝東海大相模）になりそうだ。立大戦で昨春打率５割、昨秋３割６分４厘と相性がいい。今季は打率こそ２割前半と低迷しているが、リーグトップの９打点と勝負強さが戻ってきている。今カードも菅野の一打が勝敗を左右しそうだ。

　Ａクラスを守り抜く。投手陣は絶対的な安定感のある投手がいないことが痛い。本調子とは遠い投球が続きながら１回戦の先発を任され続けた山崎福也投手（政経４＝日大三）も早大１回戦ではリリーフに回り、３回戦では先発するもまさかの３回ＫＯに終わった。エースを始め、投手陣が苦しんでいる。しかし、打線はチーム打率２割８分４厘と、優勝した昨年の２シーズンよりも高い。現在４割５分５厘で首位打者の植田弘樹内野手（文４＝関西）を筆頭に、佐藤拓と同じくリーグトップの17安打を放っている高山俊外野手（文３＝日大三）、選球眼抜群のトップバッター福田周平内野手（商４＝広陵）が打撃成績10傑に名を連ねている。だが、一本ほしい場面で打てないことが勝ち切れない原因だろう。投打になかなか「らしさ」の出なかった今季も残すは１カード。粘りの野球で勝利を果たしたい。

［森光史］

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対立大戦　
５月24日　11時試合開始予定（三塁側）
５月25日　13時半試合開始予定（一塁側）

神宮球場アクセス
・東京メトロ銀座線　外苑前駅より徒歩３分
・都営大江戸線　国立競技場駅より徒歩７分
・JR総武線　信濃町駅より徒歩７分　千駄ヶ谷駅より徒歩10分

過去の立大戦成績

シーズン	スコア	成績
13年秋	●１－５	優勝
	○５－３
	●３－８
13年春	○５－３	優勝
	●０－１
	◯１－０
12年秋	●０－２	４位
	○７－２
	○５－４
12年春	●２－６	４位
	○12－０
	○14－０
11年秋	○７－５	優勝
	○７－０
11年春	○３－１	４位
	●３－４
	●１－３
10年秋	○５－４	４位
	●０－３
	○11－７
10年春	●２－５	３位
	●５－６
09年秋	●１－２	優勝
	○３－２
	○３－０
09年春	○９－０	３位
	○２－０
08年秋	●１－３	３位
	○１－０
	○11－３
08年春	△２－２	優勝
	○３－０
	●２－３
	○３－０

勝敗表　第６週　５/23現在

	早	慶	明	立	法	東	試合	勝利	敗戦	引分	勝ち点	勝率
早大	—		○●○	○●○	○○	○○	10	8	2	0	4	.800
慶大		—	○△○	●○●	○○	○○	10	7	2	1	3	.778
明大	●○●	●△●	—		●○○	○○	11	5	5	1	2	.500
立大	●○●	○●○		—	●●	○○	10	5	5	0	2	.500
法大	●●	●●	○●●	○○	—		9	3	6	0	1	.333
東大	●●	●●	●●	●●		—	8	0	8	0	0	.000