やはりそう簡単には優勝させてくれない。勝てば優勝の懸かる大一番を任されたのは今季抜群の安定感を見せるルーキーの小田。「調子は悪くなかった」と万全の状態で臨んだ。しかし、早大打線が小田に襲い掛かった。５回まで何とか１失点に抑えたものの毎回のように走者を背負う苦しい投球。そして６回につかまった。「抜け目なくどこからでも点を取れる打線。少しでも甘くなるとやられる」と連打を浴び３失点。この回途中でマウンドを降りた。次戦は総力戦が予想されるが「負けたら終わりだが、逆に勝てば優勝。気負わず楽しむつもりでやりたい」（小田）と前を向いた。

　流れをつかむことができなかった。５回まで毎回のように走者を出す早大に対し、明大はわずか１安打。４回には盗塁死と牽制死の拙攻。流れは早大に傾いた。６回、ここまで踏ん張ってきた小田が３失点を喫し、ゲームが決まったかに思えた。それでも明大打線も意地を見せる。７回に先頭の加藤の本塁打で反撃の口火を切ると、２死一、三塁から小出が左中間を破る適時二塁打で１点差に迫る。しかし８回２死走者なしから四球をきっかけに３失点。ゲームを決める重い３点となった。「こっちがひっくり返すぐらいの流れだったが、一瞬で向こうに流れをやってしまった」（船木翼主将・農４＝広陵）と野球の恐さを痛感した。

　いよいよ最終決戦だ。明大はこの敗戦により次に負ければ、早大に逆転優勝許すという土俵際まで追い込まれた。しかし「勝った方が優勝」である。どんな状況でも目の前の１勝に全力を尽くすというのはシーズン通してやってきたこと。天王山だろうとやることは変わらない。ここまでやってきた「守り勝つ野球」で優勝をつかみとる。

［佐藤広樹］

選手コメント

船木
「悔しい。小田が打たれるのは仕方ないし、想定内だったが、先取点を取れなかったことが大きかった。３点取ったときに、小出が２死から四球を出して抑えられなかったのは、明治の負けパターン。それがあったからこそ流れが向こうに行ってしまった。３人で抑えていれば８回はこっちがひっくり返していただろうなと思うくらい流れはこっちだった。本当に一瞬で向こうに流れをやってしまったのが一番の敗因。だたこっちも王手を掛けているし、勝った方が勝ち。勝った方が強いし、負けたほうが弱いしそういう気持ちで行きたい」

加藤
「明日勝てば優勝なので、今日の負けは切り換えて明日の試合に集中するしかない。今日は少し打ち込まれてしまったが、先頭を抑えていければ十分にやっていける。それでも打線は少し湿りがちで狙い球が少し絞れていない感じはある。とりあえず明日は先制できればいい。先制した方が勝つと思うので、その勢いでいきたい。（本塁打を放ったが）でも勝たないと意味がないので、それは関係ない。明日優勝決めて気持よく終わりたい」

小田
「（今日は大事なマウンドを任され）プレッシャーもあったがいつも通りやろうと思った。調子は悪くなかった。（今日の投球は）先頭が切れて内容は悪くは無かったが、勝負所の一球が甘くなった。（早大打線は）抜け目なくどこからでも点が取れる打線。ちょっとでも油断したらやられる。対策としては、甘い所に投げないで、コースを間違えないようにすること。（明日は）負けたら終わりだが、逆に勝てば優勝。気負わず楽しむつもりでやりたい」