２人の右腕が立ちはだかる。１回戦は澤田圭、２回戦は齋藤の先発が予想される。澤田圭は昨季に先発としてリーグ２位の防御率1.56を記録するなど、１年生離れした投球を見せた。今季も３試合に先発して２勝（０敗）、防御率1.23の好成績を残している。齋藤は昨季、防御率1.13で最優秀防御率を獲得し、エースに成長した。８月中旬のケガの影響で調整の遅れが心配されたが、今季ここまで３試合に登板し、14回1/3を投げて防御率0.00。９月21日、22日の法大戦はこの２投手の好調ぶりが光る試合であった。１回戦に先発した澤田圭は何度もピンチを背負うが、要所で粘り切って１失点完投勝利。２回戦に先発した齋藤は、切れ味鋭いスライダーを武器に、三塁すら踏ませない圧巻の投球で被安打２の無四球完封勝利。昨季リーグトップのチーム打率３割２分５厘を残した強打を誇る法大との２試合をわずか１失点にまとめ、チームに勝ち点をもたらした。２投手共に制球力が持ち味であり、打ち崩すのは容易ではない。少ないチャンスをものにできるかが試合のカギとなりそうだ。

　打線は４番に座る岡部に要注意だ。ここまでリーグトップの打率５割７分１厘、打点８と驚異的な成績を残している。また、５試合すべてで打点を記録しておりその勝負強さは群を抜いている。「１、２番の大城と安田でチャンスをつくってもその後ろがランナーを返せないことが多かった」（大塚監督）と昨季は決定力不足に泣いた。しかし、今季は岡部が主軸として機能し打線につながりが出てきた。岡部の前に走者を出したくない。岡部の前後を打つ大城と平原にも警戒だ。共に昨季打率３割を超えているなど打力は十分である。

　一方で守備には不安が残る。今春はリーグ最少の３失策と抜群の安定感を誇った守備陣であったが、今季は既に７失策。特に慶大３回戦では１点リードの９回無死二、三塁の場面で、慶大・横尾の振り逃げを捕手の平本が一塁へ暴投。二者が生還し逆転サヨナラ負けを喫した。守備が乱れてと一歩のところで勝ち点を落とした。昨季無失策の大城も既に２失策を犯すなど、ここまで５試合で無失策試合はない。明大は相手のミスに乗じて得点を奪いたい。

　接戦をものにする。明大は山崎福也投手（政経３＝日大三）、関谷亮太投手（政経４＝日大三）が軸だが、その２人を上回る活躍を見せるのが上原健太投手（商２＝広陵）だ。チームトップの４試合に登板し10回2/3を投げて防御率0.00と絶好調だ。最速148kmの速球にスクリューやフォーク、スライダーなどの多彩な変化球を操る。「２人が苦しいときにカバーできるようにしたい」（上原）と先発、救援で山崎と関谷の２人を支えている。打線は福田周平内野手（商３＝広陵）、高山俊外野手（文２＝日大三）が好調を維持している。ここまで不調だが昨季の立大戦で打率５割の菅野剛士外野手（法２＝東海大相模）ら主軸が走者を返し、投手陣を援護したい。明大は現在勝ち点２で首位に立つ。優勝へ向けて、一戦必勝で臨む。

[森光史]

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対立大戦　
10月５日　11時試合開始予定（三塁側）
10月６日　14時試合開始予定（一塁側）

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