ついに激戦が始まる。明大の春季リーグ戦の開幕カードの相手は立大。開幕カードの慶大戦で激戦を制して勝ち点を取り、現在勢いに乗っている。優勝を目指す明大にとっては負けられない相手だ。

　大黒柱不在を埋められるか。通算15勝を挙げた小室が卒業し、新エース争いがし烈な立大投手陣。第１戦の先発は齋藤が予想される。齋藤は昨秋１年生ながら主に第２戦の先発を任され、小室に次ぐチーム２位の投球回数を記録した。140km台の直球に加え、キレの良いスライダーが武器。今季も慶大１回戦、３回戦に先発し、計８回1/3を投げて防御率1.08の好成績。チームの勝ち点獲得に大きく貢献した。２番手以降では左腕の大澤、伸びのある直球が武器の小林昌、１年生右腕コンビの澤田圭、田村などの好投手がそろう。明大は各投手の立ち上がりを攻め立てたい。

パンチ力が魅力の岡部

　　
　打線は岡部、寺田の強打の３、４番コンビが脅威だ。３番岡部は昨秋、打席数は少ないものの打率４割６分７厘を記録した強打者。今春の慶大１回戦では２点本塁打を含む４打数２安打４打点の大活躍。プロ注目の慶大のエース白村を打ち崩した。４番寺田もここまで３戦で11打数５安打、打率４割５分５厘と好調を維持している。得点力の高い２人の前に走者をためることは避けたい。

　その他にも好打者がそろう。主将・平原にも要注意だ。平原は昨秋打率３割５分の好成績を残したスラッガー。今春の慶大第３戦ではスタメンを外れたが、大事な場面での出場もある。昨秋遊撃手のベストナインを取った俊足好守の大城、ここまで３戦で打率３割７分５厘を記録している大塚、期待の三塁手・小尾、慶大３回戦でリーグ戦初スタメン出場を果たし、４打数２安打１打点の活躍を見せた佐藤拓など力のある打者が並ぶ。

　明大の開幕投手にはエース背番号11を付けた山崎が濃厚。オープン戦から好調を維持し、昨春以来２度目の大役を務める。打撃陣では高山俊外野手（文２＝日大三）、宮内和也内野手（政経２＝習志野）がオープン戦で当たっていた。中嶋、岡大海内野手（政経４＝倉敷商）の主軸に加え、今季から背番号５を背負う糸原健斗内野手（営３＝開星）の打棒にも期待だ。立大から勝ち点を奪い、スタートダッシュを決めたい。

[森大輔]

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立大戦　
４月20日　14時00分試合開始予定（一塁側）
４月21日　11時00分試合開始予定（三塁側）

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