優勝を決め、マウンドに駆け寄る選手たち

　
　相手投手の乱れから１点をもぎ取った。法大の浅野、青木の両投手の前に打線はチャンスを生かすことができず、10回まで無得点。だが11回にチャンスが訪れた。２死後に途中出場の小倉貴大外野手（文１＝関西）が左前安打で出塁。すると法大２番手・青木がリズムを乱し、その後２四死球。２死満塁というこの日最大の好機を迎えた。ここで打席には、この日２安打の高橋隼。「甘い球が来たら打ってやろうと思って打席に立った」。しかしその言葉とは裏腹に、制球が定まらない青木（法大）のボールに手を出さず、３ボール１ストライクと追い込む。５球目も冷静に見送り、押し出しの四球を選んだ。ボールを見送った瞬間、高橋隼は軽くガッツポーズを見せる。この１点が決勝点となった。

９回を無失点に抑えた月田

　
　決勝の舞台で最高のピッチングを見せた。先発のマウンドを託されたのは月田。立ち上がりから法大打線を手玉に取る。４回の３者連続で三振奪うなど、三振の山を積み上げた。３回裏に四球と安打で２死一、二塁のピンチを迎えたが、畔上（法大）を三振に切って取る。このピンチを切り抜けると、月田は４回から９回に入るまで一本の安打も許さない圧巻の投球。６回には２四球を許し２死一、二塁のピンチを招くも前日に本塁打を放っている主砲・伊藤諒（法大）を中飛に仕留めた。「とにかく自分のピッチングをやろうと心掛けた」（月田）と９回を投げ被安打２、10奪三振の好投。３回と６回以外は法大打線にスキを全く与えない投球を披露した。10回から後を引き継いだ内海も威力ある直球を武器に２回を打者６人で抑える。前日の立大戦では制球が定まらず不安定な内容だったが「今日の投球は自信になった」（内海）と来季に向けて手応えの残る投球だった。

　新人戦優勝回数でトップに躍り出た。「（法大と）優勝回数が並んでいたので、勝つぞと話していた」（東儀学生コーチ・農４＝桐蔭学園）。今季の公式戦最終試合を勝利で終えた明大。新人戦の連覇は選手たちにとって大きな自信となったはずだ。今回の経験を糧に来春の優勝を目指す。

［中田宏明］

選手コメント
指揮を執った東儀正太学生コーチ
「先発の月田が粘ってくれました。守備も目立ったエラーがなく、明大らしい野球ができたと思います。タイムリーではないですが、あの場面で１点を取れたのは本当に大きかったです。投手も、どの投手でも信頼して使うことができました。期待に応えてくれました。（月田投手の好投について）いい投手なので期待はしていましたが、ここまでやってくれるなんて思いませんでした。（法大に勝って優勝したことについて）今秋のリーグ戦でも負けていて、法大とは新人戦での優勝数が並んでいたので、絶対勝つぞとみんなで話していました。４季連続で決勝で当たっていますし、勝てて本当にうれしいです。（後輩へメッセージ）自分たちは今年の春と秋は共に４位でしたが、今の下級生には元気も力もあるので、春秋連覇してくれると思います。今回で選手も自信が付いたと思うので、頑張ってもらいたいです」

決勝点となる押し出し四球を選んだ高橋隼
「みんなの力で勝つことができて本当にうれしいです。（押し出しの場面は）甘い球が来たら打ってやろうと思って打席に立ちました」

９回無失点と快投を見せた先発の月田
「とにかく勝てて良かったです。打たせて取ろうと思って投げたので、球数も抑えられたと思います。（10奪三振だったが）その延長だと思います。相手もいいピッチングをしていましたが、とにかく自分のピッチングをやろうと心掛けました。（９回115球を投げて）疲れはもちろんありましたが、絶対に勝ってやろうと思って投げました。（高橋隼とのバッテリーについて）いいキャッチャーです。これから２年間一緒に組んで勝っていきたいです」

10回から２回無失点に抑えて勝ち投手となった内海
「優勝したこともうれしいですが、お世話になった学生コーチに恩返しできて良かったです。今までの神宮での登板では自分に自信がなかったと思うので、今日の投球が自信になりました。また守ってる人に加えて、ベンチから応援してくれた人も心強かったです。三振を狙ったわけではないですが、真っすぐで空振りが取れたので真っすぐが良かったです。(来年に向けて)上原や山崎さん、月田さんといった左腕の争いに勝てるように頑張りたいです」

決勝のホームを踏んだ小倉
「（延長11回に青木選手から安打を放った球種は）直球でした。（昨日の準決勝で公式戦初スタメンを果たしましたが）緊張は多少ありました。それでもいつも通りを心掛けました。チームの迷惑とならないように、足を引っ張らないようにと思ってプレーしました。（来年の春期リーグまでのオフの間に）全てにおいて磨きをかけていきたいです」