爆発力を持った抜け目ない打線を誇る。秋開幕最初のカードとなった東大戦では２試合で１イニング４点以上のビッグイニングを３度つくった。中でも東京六大学で現在唯一プロ志望届を出し、プロへのアピールへ最後のシーズンに燃えている４番杉山には要注意だ。春の本塁打王は秋も健在。東大２回戦ではレフトスタンドへ飛び込む第１号２点本塁打を放った。今春、明大は杉山に４戦で２発打たれており、勝負どころでの一発に警戒したい。

　また春ベストナインを獲得し、秋から３番に座っている小野田の調子も上がってきている。開幕２戦で７打数４安打１打点と好調を維持。今春杉山に続き、３本塁打を放った長打力は明大投手陣にとって脅威となる。その他にも勝負強さが光る地引、リードオフマン・中村、シュアな打撃が持ち味の茂木など、何番からでも点が取れる強力打線だけに一球たりとも気は抜けない。

先発に再転向し
開幕マウンドに上がった有原

　投手陣には変革があった。開幕マウンドに上がったのは最速152km右腕・有原。春は守護神としてリリーフに回っていたが、秋は先発へ再転向。昨秋明大１回戦以来の先発となった東大１回戦では、自慢の速球で押していく投球ではなく、早いカウントから打たせて取る投球に徹し、７回２安打無失点の好投を見せた。スタイルチェンジを果たした有原を打ち崩すのは容易ではなさそうだ。

　さらに今春、投手三冠を獲得した黄金ルーキー吉永も明大打線の前に立ちはだかる。今秋は東大２回戦に先発し、６回６安打３失点と本調子ではない様子。立ち上がりを攻めたて、未だ無敗のルーキーに初黒星をつけたい。

通算８戦５勝と
未だ無敗のルーキー吉永

　早くも大事な一戦を迎える。明大は開幕戦で完封負けを喫したが、２戦目、３戦目と打線が奮起。最後のシーズンに燃える上本崇司内野手（商４＝広陵）、屈辱の春から再起を懸ける中嶋啓喜外野手（法３＝桐蔭学園）、秋も投打“二刀流”でチームを引っ張る岡大海投手（政経３＝倉敷商）ら、昨年の日本一を経験した選手が活躍し、王座奪還へ好スタートを切った。王者・早大を倒せば、昨年同様、春４位からのリーグ優勝も現実味を帯びてくる。「春負けているし、勝つしかない」（岡大）。意地がぶつかり合う因縁の一戦へ、優勝に向け、目指すは勝利のみだ。

[桑原幹久]

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