自分と同じ倉敷商高で野球をしていた父親の影響で野球を始めた川合は、高校２年次から不動の４番打者として君臨。2010年の夏の甲子園では１回戦で早稲田実高に敗北したものの、３打数２安打とチーム唯一の複数安打を放つ活躍をした。明大への進学理由の一つに同じ高校の先輩である岡大海投手（政経３＝倉敷商）の存在を挙げた川合は、岡大を「実力面でも尊敬していますが野球の実力がもともと非常に優れているにもかかわらず人一倍練習をする姿勢がすごいです」と深く尊敬する。自分と同様に倉敷商高の４番打者として甲子園に出場した先輩の背中を追い掛けて、明大に入学した。明大ではまだリーグ戦の出場はないものの、春季新人戦１回戦の対立大戦で７回２死満塁の場面で右前適時打を放った。与えられたチャンスの場面で結果を残し、明大の33度目の新人戦優勝に貢献した。

　川合の目標は高校時代と同じく不動の４番打者となることだ。自らのアピールポイントに“打撃”を真っ先に挙げた川合は「誰よりも遠くに飛ばすということを意識しています」と自らの強みである打撃に自信を持つ。高校野球と大学野球には金属バットから木製バットというバットの素材の変化があり多くの選手がそれに戸惑うが、川合は「自分は金属と木製の違いはあまり感じないです」と落ち着いている。将来の４番打者としての素質が垣間見えた。

　今年の目標は秋季リーグ戦のベンチ入りと秋季新人戦でレギュラーとして出場すること。今春のリーグの本塁打数５本でリーグ４位という数字が示すように、長打力不足に悩む明大に主砲としての素質溢れる川合の力が必要になる時が来るはずだ。座右の銘に「努力に勝る天才なし」という言葉を挙げた川合。溢れる才能だけでなく努力の力で未来の４番打者を目指す。

◆川合祐太朗　かわいゆうたろう　政経１　倉敷商高出　180cm ・90kg 　右／左　内野手
将来はプロ野球選手になることも視野に入れている川合。好きな球団は北海道日本ハムファイターズだ。

次回のルーキー特集は坂本（文１）８月21日（火）アップ予定です。お楽しみに。