持ち味はやはり打力だ。強打が売りの日大三高で１年夏からスタメン。新人戦での打率も４割を超える。今春オープン戦やリーグ戦では下位の打順が多いが好機を演出し、好機で打席が回ってくれば走者を返す。状況に応じた打撃を追求している。「竹内なら何とかしてくれるんじゃないか」というような打者になりたいと話す。

　打力の影に隠れがちだが、足も速い。50mは５秒台。さらに「大学に入ってオープン戦や紺白戦も含めて盗塁を失敗したことない」と盗塁技術も備える。東大戦でも１盗塁を記録。「相手に足のイメージがなく警戒が薄いうちに、どんどん走りたい」と笑う。

　２年秋の立大との最終戦にスタメン出場するなど、昨年からの活躍を期待されていた。だが昨年は主将を務めた竹田育央選手（平24文卒・現富士重工）が一塁に転向し、竹内は控えに甘んじた。最初は「すごく悔しかった」と漏らすが「技術的にも精神的にも素晴らしい人」と慕う先輩の下で、一番身近で練習し成長できた。竹田選手の常に全力な姿勢に感化され、打撃技術も学んだ。「竹田さんに食らい付いていこうとやっていた」。結局スタメンを奪うことはできなかったが、得たものは大きかった。

　スタメンを獲得し「すごくうれしかったですけど、同時に責任感を感じました」と顔を引き締めた。今後は「自分の成績よりもチームが勝つプレーをしたい」。とにかく勝利の歯車になることを誓った。

◆竹内啓人　たけうちひろと　商４　日大三高出　181㎝・78㎏　内野手　右／左
兄はおととしまで慶大に在籍した竹内一真選手（現明治安田生命）。ミートセンスは兄譲りだ。