まず投手陣は層が増した。昨季はエース鈴木に加え初馬がブレイク。対慶大２回戦で初登板すると、６回1/3を投げ無失点。昨年、六大屈指のスラッガーと呼び声高かった伊藤隼太選手をも三振に切る鮮烈デビューを飾った。球速こそＭＡＸ137kmだが、「一番カウントも、三振も取れる」というスライダーを武器に防御率3.20と好成績を残した。後半は疲れも見えたが、今回対戦するのは開幕戦。万全の状態で臨むため、苦戦を強いられるだろう。
　エース鈴木は昨季、防御率4.96とやや不調だった。しかし対法大１回戦では７回を投げ、無失点と実力は十分。思うような登板ができなかっただけに「期待を裏切っているから勝ちたい」と今季に懸ける思いは強い。雪辱を果たすためにオフには体重増加に努め、速球に磨きをかけた。
　上級生は４年の香取がいる。１年次の秋から登板し経験は豊富。下級生中心の投手陣の中「３勝と防御率２点台を目指す」と最上級生としてチームを引っ張ることを誓った。秋季こそケガで不調だったが、現在は完治。今月７日に行われた対三菱重工横浜戦では、６回２失点６奪三振と好投し順調な仕上がりを見せている。３人とも力があり、簡単には攻略できない。相手の気を良くさせると、厳しい戦いになりそうだ。

打線の中軸を担う舘

打線もこの冬を越え、一皮むけた。昨季のチーム打率は.192と低迷。あと１本が出ず、１点差で敗れる試合が３回もあった。しかし谷沢打撃コーチが就任しておよそ１年が経ち、打力が徐々についてきた。「（１年が経ち）1000回、2000回とバットが振れるようになった。昨年は振らせても体力がなかったから意味がなかった」（谷沢打撃コーチ）と成長を実感。スイングスピードが増し、速球に対応できるようになったという。
　その中でも打線の核となるのは舘だろう。昨年は春秋ともに３割近い打率を残している。特に秋の後半戦は４試合で５安打。「シーズン終盤で（コツを）つかめた」と手応えをつかんでいる。オフは素振りの量も増えたことにより、飛距離もアップ。オープン戦でも好調で順調な仕上がりを見せている。今季、舘を中心とした打線はより厄介なものになるだろう。

　さらに練習環境にも変化が生まれた。冬にはグラウンドを一新。明治神宮球場と同じ芝に変わり、負担が軽減した。「野球に打ち込める環境。思いっきり走れるようになった」（鈴木）と選手にも好評だ。また一時禁止されていたグラウンドでの試合も解禁となった。練習環境の整備がより成長を促進させるだろう。

　年々チーム力が底上げされている東大。「接戦に持ち込みたい」（谷沢打撃コーチ）と覇者にも臆（おく）せず食らい付く。最下位脱出を狙う東大にとって、この試合は落とせない。しかしそれは連覇を狙う明大も同じだ。両者の意地が激突する開幕戦が始まる。

☆応援へ行こう☆
東大戦　
４月14日　11時00分試合開始予定（一塁側）
４月15日　13時30分試合開始予定（三塁側）

☆神宮球場アクセス☆
・東京メトロ銀座線　外苑前駅より徒歩３分
・都営大江戸線　国立競技場駅より徒歩７分
・JR総武線　信濃町駅より徒歩７分　千駄ヶ谷駅より徒歩10分