頼れるエースが窮地の明治を救った。立ち上がりの初回、内野安打と送りバントで２死二塁といきなりのピンチを招く。ここで迎える打者は今春二冠に輝いた伊藤（慶応）。一塁も空いており、先制点を奪われたくない場面だけに勝負を避けることも考えられた。だがそこはエースの意地を見せる。「向かっていくだけでした」。２－３からの６球目、内角へのチェンジアップが決まり見逃し三振。もう負けは許されない――。そんな気持ちが現れたこん身の一球をミット目がけて投げ込んだ。
　初回にピンチを切り抜けた野村は最速145kmのストレートに加え、魔球チェンジアップがさえ渡り快調なピッチングを見せる。特に今カード好調の３番・山﨑（慶応）から３三振、４番・伊藤からも２三振を奪うなど主力に全く仕事をさせなかった。
　結局108球５安打無四球で完封勝利。「気持ちが出ました」と最後の打者を三振にしとめた後、背水のマウンドから解放されたエースは最後まで死守したマウンド上で全力のガッツポーズを見せた。

　試合を決定づける一打はこの男の復活を証明するものだった。ピンチを切り抜けたあとの２回、制球の定まらない慶応先発・竹内から２死満塁の好機をつくり９番・小林（要・政経４）が押し出し死球。欲しかった先制点を挙げる。なおも続く好機。追加点が欲しい場面で中村（将・法４）に打席が回ってきた。春、全試合に出場し活躍を見せるも秋はスタメン落ちを経験。空き週に行われた紺白戦でも控え組に回るなど悔しい気持ちもあった。だが復活を信じて練習してきた中村（将）は気合をこめてバットを振り抜いた。外角のストレートを逆らわずに打ち返した打球は三遊間を抜き２点左前適時打に。「チームに迷惑をかけていたのでいいところで打ててよかったです」。不調を極めた男がこの大一番で貴重な一本を放ち、王者をノックアウトした。

　王者に７－０と完勝し、開幕から３カード連続で勝ち点を奪った明治。竹田主将（文４）が昨日に続き、今日は適時打を放つなど主力も調子を戻しチーム状況は上向きに。２季連続のＢクラスに終わった春がうそのような好調ぶりだ。「負けても次の試合に向けて頑張ろうという気持ちが強いです」（川辺・商４）、「粘り強く戦えたのは大きいです」（竹田主将）とチームの成長を選手たちも感じ始めている。だが「また気を引き締めたいです」（島内・法４）と好調のチームにおいても油断やすきといった気の緩みは一切ない。後半にさしかかったリーグ戦も残すはあと２カード。栄光へ向けたカウントダウンはもう誰にも止められない。

◆選手コメント◆
無四球で今季初完封の野村 
「相手に向かっていくだけでした。最後は気持ちが出ました。嬉しかったです」

２安打１打点の竹田主将
「春、慶応に負けていたのでチームとしてもキャプテンとしても慶応には負けられなかったです。１戦目は負けてしまいましたが、２、３戦を粘り強く戦えたことは大きいと思います。（今日は）序盤に点がとれて野村を楽にさせられました。リズムもできて試合も進めやすかったです。みんな落ち着いて打席に入れていました。野村が第１戦頑張っていたのに援護できなかったので、今日はつなぐ意識を持っていきました。粘り強くできたと思います。（第２打席の適時二塁打は）打ったのはストレートです。初球から甘い球がきたらいこうと思っていました。（昨日から打順が４番から６番に下がり）６番は気にしてないです。置かれた打順でやるだけです。（次週の立教戦に関して）春立教に負けているので借りを返したいです。今日の勝ちに満足せず来週は山場だと思うので頑張りたいです」

２安打２打点の中村将
「今までチームに迷惑かけていたので、良いところで打てて良かったです。でも喜ぶにはここまでにして、立教戦に向けて準備したいです」

２試合連続で４番に座った中嶋
「４番打者でもいつも通り、意識せずにやりました。三塁打はこれまで慶応戦では打てなかったので、塁に出て勢いづけたかったです。打ったのは外角のスライダーです。今、良い雰囲気なのでそのまま持続させて力を出していきたいです」

川辺 
「試合が序盤に点がとれた展開だったので、楽にいつも通りの野球が出来ました。野村の調子はよかったです。よく投げきったと思います。チームの雰囲気はすごくいいです。次の試合に向けて頑張っていこうという気持ちが強いです。今まで通り、自分たちの野球をして勝つだけです」

島内
「とにかく勝てて良かったです。打てなかったですけど、今日は左投手だったので、開かないことを意識していました。次の立教戦もしっかり勝たないといけないですし、また気を引き締めていきたいです」

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立教戦　
10月８日　10時試合開始予定（三塁側）
10月９日　13時試合開始予定（一塁側）

☆神宮球場アクセス☆
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