法政戦では春のように打線がつながらず、早くも土俵際に追い込まれた慶応。だが、春、投打のバランスで完全優勝した実力は本物だ。高い総合力を持つ。

　打線の核は３番・山崎（錬）と４番・伊藤（ともに慶応）。秋は打順を入れ替えながら戦っているが、この２人は不動だ。山崎（錬）は春には２本の本塁打を放つなど初のベストナインも受賞した。また天性の勝負強さも持っている。高校３年夏の神奈川県予選決勝では決勝の勝ち越し３ランを放ち、今春も対立教２回戦で逆転２ラン、３回戦ではサヨナラ打と勝負強さを遺憾なく発揮した。「（チャンスで）そういう場面が好きだというのはあります。不安要素なくいいイメージで打席に入れます」とさらっと話す。秋もこれまで５試合で打率４割４分４厘、打点５と低調の打線の中で気を吐いている。一方、プロ注目の強打者・伊藤は、まだ本領発揮とは至っていない。春は惜しくも三冠王こそ逃したが、打点はチームの３割以上にあたる「17」をたたき出すなど、期待以上の活躍を見せ優勝の立役者となった。だが、秋は９四死球とまともに勝負されていないのもあるが、いまだ長打は「０」。今まで大きな波なく打ち続けてきた打者だけに、そろそろ一気に爆発しそうな気配が怖い。野村（商４）とのドラフト１位候補対決にも注目だ。春の１回戦は野村が無安打に押さえ込んだが、３回戦では適時二塁打を浴びた。伊藤は野村との対決に関して「打てないので対戦したくないです」と謙虚に話すが「楽しみと言えば楽しみですね」とも付け加えた。この強力な３、４番の前を打つ影山、金田（ともに慶応）の１、２番コンビに出塁を許せば、失点につながる可能性はかなり高くなる。明治からすれば、山崎（錬）、伊藤の前には、走者は絶対置きたくない。
　春に２回戦で９回２死から同点適時打を浴びた渡邉（暁・慶応）も、現在代打で２打点と勝負強さを見せている。右投手の多い明治に対して、勝負どころで左の代打の切り札の起用がまたありそうだ。

　投手陣は先発、中継ぎとつなぎ最後は福谷で締める勝ちパターンを確立している。福谷（慶応）は最速155キロの速球を誇り、春は30回1/3を投げて自責点２と圧倒的な成績で最優秀防御率を獲得した。絶対守護神が後ろに控えているだけに、劣勢の状態で後半に突入すれば、勝機は薄くなる。明治は負けている状態で、福谷をマウンドに上げさせたくない。
　第１戦で先発が予想されるエースの竹内（大・慶応）は直球こそ140キロ前後ながら、キレのあるスライダーで打者を幻惑する。投球術にも長け、自滅することはほぼない。昨春のデビューから早くもリーグ戦通算17勝を挙げており、まさに「勝てる投手」だ。竹内（大）は「１つも負けたくないです。任されたイニングはゼロに抑えたいです」と意気込んでいる。２戦目の先発には春から頭角を現した白村（慶応）が濃厚だが、クローザーの福谷が先発に回る可能性もある。福谷は基本的に抑えでの起用だが、前週の対法政３回戦、６月の全日本選手権決勝と大事な試合で先発を任されてきた。しかし全日本選手権決勝ではサヨナラ本塁打を浴び日本一に一歩届かなかった。「自分のせいで負けてしまいました」とその分、この秋に対する思いは強い。土壇場の状況で、先発抑えとフル回転も有り得る。

　慶応は因縁の相手だ。慶応はここ３季連続で勝ち点を落とし、さらに３季連続で自力優勝の可能性を消滅させられた。今春も勝てば首位に立てた２回戦で、あと１アウトまで追い詰めながら、そこから同点とされ、その後優勝争いから脱落した。「試合がどういう動きになっても、勝てる投球をしたいです。チームが勝てればそれでいいです」（野村）。次は明治が慶応を優勝戦線から引きずり下ろす番だ。

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10月１日　10時試合開始予定（三塁側）
10月２日　13時試合開始予定（一塁側）

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