今年の春は苦しいシーズンだった。打率が１割８分６厘と落ち込み、チームに貢献できず。「夏の間はとにかく打撃を頑張った。自主練でも常に打撃をやってました」

　努力が結果に表れた。夏のオープン戦で２本塁打を記録するなど、現在は打撃好調だ。転機となったのは高森キャンプ。スイング中に左腰が上がる癖と、体が開いてしまう点を矯正した。「自分の納得のいくスイングができるようになっている」。もう一つの変化は、バットを１cm長いものに変えたこと。以前はフェンス前で失速した打球が、オープン戦ではスタンドまで飛び込んだ。

　精神面にも変化が生じている。春季リーグが終わり、地元に帰省したときのこと。阿部は親戚のおじさんが住む、気仙沼を訪れた。幼少期から訪れ、親しみを持っていた地域。行き慣れた商店街を通り抜けると、そこには津波で荒れた土地が広がっていた。「テレビとか写真で見てはいたけど、実際に見るのは違う。言葉では伝えられない衝撃だった」。だがおじさんに会ってみると、さらに驚いた。「向こう（気仙沼）の人の方が元気で、逆に励まされた。『野球ちゃんとやってるかあ？』って（笑い）。今まで小さいことで悩んでいたのが、ばからしくなるくらいだった」。

　技術面、精神面ともに春の阿部とは違う。最後のリーグ戦を前に「もう何でも来い」と、戦う準備はできている。そして自分自身にも言い聞かせるように、強く意気込んだ。「秋こそは目立ちます！」

◆阿部寿樹　あべとしき　情コミ４　一関一高出　185・80kg　右／右
次回のＴＯＹＫＯＢＩＧ６秋2011は９月９日（金）、野村（商４）、川辺（商４）、柴田（章・文４）、上本（商３）をアップ予定です。お楽しみに。