そして今年も長嶺（文１）、眞榮平（政経１）、水井（法１）、佐野（商１）の４人がチームに仲間入りした。例年通り、ドラフト指名の結果、今年の精鋭４人が決定したわけだが「（結果を告げられた時は）寝てた。何がなんだか分からなかった」（佐野）と不意にメンバー入りを発表され、全員びっくりしたようだった。

左から長嶺、眞榮平、水井、佐野

―初期メンバーから見たルーキーたちの印象―
　今年のルーキーたちはどのような面々なのか。初期メンバーの５人に聞いてみた。

「例年に比べ、礼儀正しい。野球のレベルも高い」（福元）
「今年は豊作。性格も外見も良い」（上田・商４）
「これからに期待。とても楽しみ」（藤岡・政経４）
「真面目。かわいらしい」（平川・文４）
「おとなしく、問題児もいない」（田島・文４）

　にぎやかなチーム南米らしくなく、全体的におとなしいようだ。愉快な南米メンバーに真面目なルーキーが入り、どのような化学反応を見せるか楽しみである。

―ルーキーたちが描くチーム南米像とは―
　そもそもチーム南米とは一体どのような集団なのだろうか。疑問を抱いた方も多いだろう。まずは、期待の新人たちに聞いてみた。

「目の輝きの強い人たちの集まり」（長嶺）
「南米っぽい顔…心の綺麗な人たち」（眞榮平）
「選手間を越えた家族」（水井）
「優しく包み込む、温かいファミリー」（佐野）

　ここで、苦笑いしていた福元に答えを聞いてみたところ、福元はリーダー命令で回答権を萩本（政経２）にパスし、代わりに萩本が「目の輝き、熱い心、愛、きずな。これです」と簡潔にまとめて答えてくれた。
　どうやら、チーム南米とは、”目の輝き”によって結び付けられた温かい家族のような集団であるようだ。

固い結束を見せるチーム南米

―普段のチーム南米―
　普段のチーム南米はオフになると、ボーリングをしに行ったり、一緒にご飯を食べたりなどの活動をしている。中でもメンバーの誕生会は欠かさず開催し、メンバーの絆をより強固なものとしているようだ。

―チーム南米のこれから―
　今後、チーム南米が歩んでゆく道はどのようなものなのだろうか。上田は「長期的に存続してほしい。十数年後にみんなで白木屋…プリンスホテルに集まってパーティーをしたい」と抱いている夢を語った。また「南米の後輩が神宮で活躍する姿を見たい」という意見が出て盛り上がったものの、福元は「やっぱり初期メンバーが抜けると、南米が続くか不安」と素直な気持ちを漏らした。しかし、２期生川嶋（克・商３）の「初期メンバーの勢いに負けないように努力したい」という言葉で不安は払拭（しょく）され、初期メンバーの５人も安心した様子を見せた。

　春季リーグ戦では４位に終わってしまった明治。戦力が拮抗する東京六大学で、王座を取り返すことは容易ではない。しかし、明治には他大と違い“ファミリー”が存在する。期待のルーキーも加入し、一段と勢いを増した“チーム南米”が明治の王座奪還のカギを握るかもしれない。

愉快なチーム南米
　左から　【４列目】長嶺、眞榮平、水井、佐野（新メンバー）
　　　　　【３列目】宮武、萩本、原島（３期生）
　　　　　【２列目】川嶋（克）、田中（勇）、齋木（２期生）
　　　　　【１列目】藤岡、田島、福元、上田、平川（初期メンバー）

◆長嶺修平　ながみねしゅうへい　文１　宮崎工高出　178cm・74kg　右/右　内野手
上田から直接指名。走攻守三拍子揃った選手。勝負強い打撃が持ち味
◆眞榮平大輝　まえひらだいき　政経１　興南高出　180cm・82kg　右/左　内野手
昨年、春夏と甲子園を制覇した興南の不動の４番打者
◆水井優　みずいゆう　法１　佼成学園高出　177cm・77kg　右/右　外野手
高校通算44本塁打を誇る長距離砲
◆佐野友彦　さのともひこ　商１　日大三高出　184cm・95kg　右/右　内野手
ドラフト１位で南米入り。圧倒的存在感で、チームを盛り上げるムードメーカー

次回のルーキー特集は糸原（営１）８月13日（土）アップ予定です。お楽しみに。