「盗塁には自信があります」と胸を張る長嶺の持ち味はなんといっても走塁技術。50ｍは６秒３と特出したものではないが２年秋は通算36試合31盗塁と、走力に頼るだけでない実践的な走塁力を備えている。その観察眼と走塁技術は大学でもすぐに通用しそうだ。

　そんな長嶺だが大学入学とともにレベルの違いを実感したという。「大学野球はレベルが高く、まだ対応しきれていない。基礎から自分を見直さないといけないと思った」と語り「毎日人よりバットを振るようにしている。１時間以上は振っている」と打撃を意識して練習に励んでいるようだ。

　守備の面でも努力を怠らない。阿部（寿・情コミ４）、上本（商３）ら同じ内野手である先輩のプレーを見て吸収しようと日々奮闘している。「同期のレベルもとても高いですから刺激を受けることが多いですが、負けてられません」とレギュラー獲得に意欲を見せた。

　実力におごることなく自身の技術向上に励む長嶺の目標は「神宮で有原（早稲田）と対戦すること」。３年春の選抜２回戦でエース・有原率いる広陵高にサヨナラ負けを喫した宮崎工高。長嶺は有原からヒットを打つことができなかった。「高校で対戦した投手では間違いなく一番。次は必ず打ちたい」とリベンジへの闘志を語った。
　自己の課題をしっかりと見定め、どこまでも謙虚に練習に励む姿勢には取材陣も脱帽である。これからの成長と、大学野球での活躍に期待したい。

◆長嶺修平　ながみねしゅうへい　文１　宮崎工高出　178cm・74kg　右／右　遊撃手
試合前はお気に入りのジブリの音楽を聴いて志気を高めるそう。今後もお気に入りの曲を聴いて試合に臨み、活躍してもらいたい。

次回のルーキー特集は今年もやります！南米特集　８月11日（木）アップ予定です。お楽しみに。