不調だった原因は投球フォーム。テークバックが小さくなりすぎ球威が落ちた。それでも春はなんとか２勝を挙げられた。しかし、無理なフォームがたたり、秋シーズンはケガをしてしまう。そのため、ベンチを外れることもあり、３季連続で挙げていた白星を逃してしまった。

　難波は昨年の反省を生かし、オフ期間でフォームの改造を行った。その結果、「だいぶフォームが良くなった。昨年より球威が上がった」と、手応えは充分。１年間で５勝をあげたあの難波が帰ってくる。そんな完全復活を予感した。しかし、本人は冷静だった。「このままじゃいけない」。
　
　新たに突き当たった壁。それは「ツーストライクからの投球」という課題だ。２年生時は直球で何とかなる場面が多かったが、昨年はそうはいかなかった。追い込んでからどのように相手を抑えるか。この壁は難波を悩ませた。

　そして、考えついた答えが、ツーストライクから「あえて打たせる」（難波）ことだった。そのため、今季から新たに３種類のタイプの違う変化球習得に取り組んでいる。この結果、今までストレートしか選択肢がなかった場面でも、選べる球種が増えた。もちろん、奪三振を狙わないわけではない。多くの選択肢を持つことで、投球に幅ができ、余裕を持てるようになるに違いない。
　
　難波は向上心の強い選手。昨年は試行錯誤の結果、足踏みする形となったが、ステップアップのための必要な過程だった。つらい１年を乗り越え、迎えたラストイヤー。奪三振の“剛”だけでなく、打ち取る“柔”も備わった難波剛太が、かつての以上の輝きを放つに違いない。

◆難波剛太　なんばごうた　情コミ４　春日部共栄高出　177㎝・75㎏　右／右　投手

　次回の〝東京六大学野球　2011～春～〟は、４月20日（水）です。お楽しみに。