“クロカン王国”と言われるほど、早大のクロスカントリー陣は強い。今大会のリレーも、22日に行われた30㎞クラシカルで１位から４位に入賞した選手４人という、盤石の布陣で挑んできていた。あるスキー関係者は「早大は別格」と漏らすほど。そのため、誰もが早大の優勝を信じてやまない状況だった。

　レースが始まった。第１走はクロスカントリー部門のチーフ大竹（政経４）。最後のインカレということで、この大会にかける思いは誰よりも強かった。５㎞地点、大竹はトップで会場に帰ってきた。しかし、序盤に積極的に攻めたためか、後半は伸びず、９位で第２走の杉沼（政経２）にバトンをつなぐ。この時、誰が明大の逆転劇を予想しただろうか。

　10㎞フリー、30㎞クラシカルの２種目で入賞を果たし、絶好調の杉沼。さらに「試合の前日の夜から体の調子が良かった」（最上トレーナー）というように、万全の状態だった。あっという間に、先頭集団を抜き去り、５㎞地点で２部チームを含め７人を抜き去り、２位まで追い上げた。そして、さらに１位早大との差を詰め、区間１位の速さで第３走者の三浦にバトンをつないだ。

　「走り出した瞬間、抜くしかないと思った」（三浦）。また、「４年生の引退に華を添えるためにも走る」と、三浦は並々ならぬ思いで挑んでいた。その思いが届いたのが、４㎞地点だった。この時点で早大を抜き去り、土壇場でトップに立った。誰もが早大の到着を予想している中、先に観客の前に現れたのはえんじ、ではなく紫紺。あちらこちらで「明治が勝ってる」と声が漏れた。その瞬間、三浦は「観客のどよめきが気持ち良かった」と、杉沼と同じく区間１位の快走。そのまま三浦は1位でアンカーの山田（政経３）にバトンをつないだ。

　最後は早大の前に敗れ、リレーは３位となった。もちろん、くやしい思いはある。だが、最高のレースで目標を達成した４人に、部員は最高の笑顔を送った。

　試合終了後は雪上で引退式が行われた。谷口主将（政経４）は「下級生には実力のある人が多いので、更なる活躍をしてくれるはず」と、後輩たちにエールを送った。今大会はジャンプではなく、クロスカントリー陣の活躍が目立った明治。この成績に満足せず、さらなる高みを目指して欲しい。