初回から１点を先制するも、２回、３回と併殺で好機をつぶした。６回まで１点しか奪えない。開幕戦の重圧が明治の選手にのしかかる。

３打数３安打１四球と初スタメンを飾った西

　７回表、開幕戦独特の緊張感を打ち砕くべく、４年生がお膳立てした。この回先頭の５番・荒木（郁・４）が四球を選ぶと、続く打者はリーグ戦初スタメンの西（法４）。カウント０－１からの２球目。明治の選んだ作戦はエンドラン。打球は二塁手の守備範囲へ。だが二塁手が荒木（郁）の足を意識したか、処理を焦りオールセーフ。記録は内野安打。今まで明治を引っ張ってきた背番号６の足がここで生きた。送りバントで１死二、三塁と好機を広げると、川辺（商３）が２球目をフルスイング。三塁線を破る２点適時二塁打を放ち、４年生２人をホームへ向かい入れた。

　チャンスはさらに続く。２死ながら一、二塁と攻め立て、打席には代打の竹内（商２）。三塁側スタンドからは応援歌「神風」が鳴り響く。カウント１－１からの５球目、打球は力なく上がり、遊撃手が手を挙げ、「空まで飛ばせ」のフレーズがむなしく響いた。だが打球は風に大きく流され、遊撃手がまさかの落球。セカンドの前で大きく弾んだ。その間に２人の走者が生還。リードを５点に広げた。だが得点は５点だけ。東大の１年生右腕・鈴木に６回１点に抑え込まれるなど、攻撃陣に課題を残す結果となった。

明治を救った風

エース・野村健在も救援陣に課題

　明治の第１戦のマウンドに立つのはやはりこの男。世界大学野球選手権でも先発を務めた野村祐輔。６回を投げ被安打３、奪三振10で三塁を踏ませず東大打線を圧倒。４回には自己最速タイの149キロを計測し、クリーンアップから３者連続三振を奪った。直球に伝家の宝刀スライダー、100キロ台のスローカーブも織り交ぜ、神宮のファンや他大の偵察部隊の前で、その力を見せつけた。

リーグ初登板となった望月

　８回からは３番手として望月（営４）がマウンドに。左サイドハンドから球速が表示されないほど遅い変化球で追い込むと、２－２からの５球目。４年間の思いを込めて左腕を力いっぱい振った。118キロの真っすぐに、見事バットが空を切った。打者１人でお役御免となったが、初顔の４年生の勇姿に、球場全体から大きな拍手が送られた。
　だが試合はこれでは終わらない。連打を浴び、不穏な空気が流れ始める。連続四球で押し出しで１点を失った。
　３点差で２死満塁。一発出れば逆転の場面で、明治はたまらず投手を今春の法大戦で好リリーフをみせた関谷（政経１）へスイッチ。打席には代打の成瀬（東大）。その高めに浮いた３球目だった。一塁側からの歓声と三塁側からの悲鳴が重なる。快音を残して放たれた飛距離十分の打球は、風に流され、わずかに左翼ポールの左を通過していった。またしても風に助けられた。その後は最大のピンチをサードゴロに打ち取り、そのまま東大を振り切ったものの、救援陣にも課題を残した。

　投打に本来の姿が鳴りを潜めた明治。だが２季ぶり34回目の栄冠に向け、絶対に足踏みは許されない。創部100周年に華を添えるべく、明治が走りはじめる。