実はこの２人、出会いは小学校時代にまでさかのぼる。違う小学校に通っていながら「１個下なのにやるなあと思ってた」（若槻）、「そのころから足が速かったですよね」（小桜）と早くもお互いを認め合っていた。今でも、「（小桜には）何もかなわないっすよ。視野が広くて、ドリブルがうまいから中盤で相手を消してくれる」（若槻）、「誰にも負けないスピードがある」（小桜）とその信頼は続き、明大ホッケー部の攻撃の中心として大きく貢献している。

　また、高校時代から同じチームメイトとして戦っていた２人。ホッケーの名門・横田高での厳しい上下関係とは対照的に、明治ではそういった壁がない。高校時代には「こわかった……オーラが」という小桜だが、今では同じ高校出身の貴重な先輩として「めちゃくちゃ頼ってます」（小桜）、一方「移動はよく一緒だよな」（若槻）とまた新たな関係が築かれたようだ。「実はぐうたらだよな」（若槻）、「時間にルーズですよね」（小桜）と互いに新たな一面も見えてきたという。

　最近のホッケー部について聞いてみると、「みんな真面目になった。試合中も最後まであきらめないし、まとまりがある」（若槻）と昨年からの精神的な成長が垣間見えた。同期のミスによって１年生全員短髪という、連帯責任のペナルティーに対しても「やっぱり１年生だから。普通」（小桜）と反抗心は一切なく、下級生の上級生への厚い信頼がうかがえる。インカレでは、「１試合１点取れるように頑張ります」（若槻）、「１試合１アシストできるように頑張ります」（小桜）と意気込みを語った２人。インカレでも２人の息の合ったプレーが見られるか、今最も熱いこの２人の攻撃ラインに注目だ。