六大学屈指の実力と言われる野村。昨季は２年生ながらすべての１試合目の先発を任され、４勝を挙げた。しかし、大事な早稲田戦、法政戦で黒星を喫するなど、満足のいくシーズンとはいかなかった。春のシーズンを振り返り野村は「自分の課題が見えたシーズンになった」。連投に耐え１シーズンを投げ切るスタミナに、細かいコントロール。１年秋に防御率0.00をたたき出した好投手野村でも、多くの課題が見つかるシーズンとなった。

　この夏は大学日本代表や東京六大学選抜チームなどに選抜され、多くの経験を積んだ。しかし、一般的に何かしらの選抜メンバーに選ばれると、秋のシーズンまでに調整が追いつかず調子を落としてしまうと言われる。それでも野村は「あまり関係ない」と周囲の心配を一蹴（いっしゅう）した。開幕の立教１回戦では敗戦投手となったが８回２失点11奪三振の好投。３回戦では勝利投手になっている。野村に調整不足の心配は無用だ。

　今季の最終戦も昨季と同じ法政。つまり、今シーズンも明法優勝決定戦となることがある。「やられたらやり返す。法政の前で監督を胴上げしたいです」と野村は意気込む。あのサヨナラ弾を打たれた春までの野村とは一味違う。エースナンバー11があの悲劇とは違うもう一つのシナリオに明治ナインを導く。

◆野村祐輔　のむらゆうすけ　商２　広陵高出　176cm・72kg　右／右　投手