２部リーグ２位の専大をホームに迎えての入替戦。今年度最後の団体戦であると同時に、来年に向けて夢をつなげられるかという最重要な一戦であった。しかし、予想に反して、シングルス１、ダブルス１以外をすべてファイナルセットまで持ち込まれるという接戦。苦戦を強いられたが、明治の強み“全員テニス”で、１部校として戦ってきた意地を見せつけ、７―２で１部残留を決めた。

　ダブルスではまず佐藤（誠・政経４）・神谷（政経３）組のダブルス１がストレートで２セット連取。次いでダブルス３の酒井（営４）・北浦（営３）組が第２セットを落とすも、最終セットは得意のボレーで流れを引き寄せ、ダブルスでの勝ち越しを決めた。残るダブルス２の田代主将（文４）・大阿久（商１）組は相手に第１セットで５ゲーム先取されてからの追い上げが光った。田代主将の高速サーブで崩し、大阿久の強力なフォアで決める。２人のプレーがかみ合い、タイブレークまで持ち込んでこのセットを何とか奪い取った。しかし第２、第３セットでは、空いたコースを突いてくる専大の巧みな打ち分けを崩すことができず、惜敗。２－１でシングルスへ折り返した。

　開始直後にパラパラと雨が降り、一時試合が中断するというハプニングで５試合同時進行で行われたシングルス。あと３勝で１部残留が決まるという中、５戦すべてがフルセットに持ち込まれる予想外の厳しい展開に。まさかこのまま――西調布に詰め掛けた観客の頭にそんな不安がよぎったとき、シングルス６の水野（商３）が最初に熱戦を制する。すると、連鎖反応が起こったかのようにシングルス４の濱中（営２）、シングルス５の清家（法３）、シングルス３の金城（政経３）が次々と勝ち星を挙げ、一気に６―１となり１部残留が決定。その後、シングルス２の田代主将が惜しくも敗れたが、シングルス１のエース・神谷が難なく圧勝し、約10時間にもおよんだ入替戦が終了した。

　閉会後、「よくやった」という労いの声とともに「１部で戦うにはまだまだの実力だ」という厳しい言葉をＯＢやコーチたちから掛けられた選手たち。しかし、１部昇格後の最初の年である今年、選手たち自身戸惑いながらも、レギュラー組、サポート組共に、全員で戦ってきた。「１週間は１日中他校のビデオを見続けた」（足立・商４）とサポート組が他の１部校の分析を行い、試合中コート外でも何度も円陣を組んで気合いを入れ直し、声がかれるほど応援し続ける姿は、どの１部校にも負けない団結力と、絆そのものだった。

　そしてこれから２年目の１部の舞台。「３年生は頼りがいがある。来年こそ、王座を狙ってほしい」（足立）と下級生時代から主力となっている神谷、金城、清家に加え、今回リーグ戦で活躍した北浦、水野など３年生の実力は十分１部でも通用するもの。また、昨年からリーグ戦シングルス勝率１００％の濱中や１年生ながら主将とのペアに抜擢された大阿久など下級生の層も厚い。きっと来年の秋には、王座を懸けた熱き戦いを見せてくれるだろう。実力と今年の悔しい気持ちを兼ね備えた彼らの成長ぶりが今から楽しみだ。