今リーグ戦、本学は得意のダブルスでポイントを稼いできた。しかしこの日はプレッシャーの影響か、ダブルス陣が波に乗れずに各コートで苦戦を強いられる。その中でも、これまで全勝の佐藤（政経４）・神谷（政経３）組がストレートセットで敗れる波乱がいきなり起きた。厳しい状況の中でも常に勝利という形でチームを引っ張ってきたペアの敗戦に、チームも驚きを隠せない。同時進行中の２試合も第１セットを取られ、相手のペースとなりかけていただけに、ダブルスで全敗という最悪の事態さえも頭によぎった。しかし残りの２組もこのままでは終わるわけにはいかない。酒井（営４）・北浦（営３）組は第２セットからそれまでとは見違えるようなテニスを見せる。特に自分たちのサービスゲームは圧巻であった。サーブで甘くなった相手のリターンを前衛がファーストボレーできっちり決める。この攻めで２人は面白いようにポイントを重ねていく。一方、田代主将（文４）とリーグ戦ダブルス初出場となった金城（政経３）のペアも序盤こそ相手の強烈なサーブに手を焼いたが、徐々にペースをつかむ。“このままの勢いで逆転だ”。で盛り上がるチームからはそんな空気が伝わってきていた。だが簡単に勝たせてくれるほど亜大も甘くはない。リーグ戦優勝回数は実に８回。１部という厳しい舞台で戦ってきた百戦錬磨の相手は追い上げられても、決して焦らない。一度流れは本学に傾きかけるも、しっかりと立て直すあたりはさすがと言うべきだろう。最後は相手に地力の差を見せ付けられ、０－３でダブルスを終えた。

　シングルスも同様に厳しい戦いが続いた。まず清家（法３）が第１セットを６－４で奪うも、続く２セットを相手に連取されて敗戦。去年からのリーグ戦で負けなしの濱中（営２）はこの日も確実に勝利を挙げるも、この時点で１－４と絶体絶命の状況に変わりはない。同時進行中の水野（商３）の試合の結果によっては、すべてが決まってしまう。今日１番の注目を集めた一戦は壮絶なものとなった。セットカウント１－１で迎えた最終セットは両者のサービスキープが続く。勝利のためには少なくとも１回は相手のサービスゲームをブレークする必要があるが、互いの踏ん張りもあって、なかなかできない。コート上での息詰まる攻防。１本１本のショットに緊張感が走る。しかし張り詰めた緊張感がピークに達したのか。第11ゲームで水野が痛恨のサービスブレークを許す。これで勢いに乗った相手は続くゲームもしっかりものにし、２時間36分に及ぶ熱戦に終止符を打った。この時点で亜大戦の負けが確定し、本学は１部２部入替戦に回ることとなった。

　そんな状況下でも、残りの選手たちは明治の代表としての誇りを胸にコートに立ち続けた。特にこれまでシングルス１としてもチームに貢献してきた神谷は、この日も素晴らしいテニスを披露。サーブアンドボレーを武器にネットに出て来る相手に対してパッシングショットを狙っていく。序盤こそ狙い過ぎるあまりに、ネットにボールをかけてしまう場面が多かったが、徐々に決まりだす。またロブも効果的に織り交ぜるなどの工夫も見られた。だが相手のボレーが本当に冴えた試合であったことは間違いない。正確なコントロールで神谷を走らせ、甘いボールは１球で仕留める。必死に追いすがる神谷もこれにはお手上げであった。
　
　リーグ戦全日程を終えて１勝４敗。結果は厳しいものとなったが、接戦が多く、スコア以上に得たものは大きい。選手たちも１部で互角に戦えるという確かな自信をつかんだ。このことは入替戦にもきっと生きるだろう。その入替戦であるが、４年生にとっては最後の試合となる。「入替戦は負けるわけにはいかない。今年は守る側だというプレッシャーはあるが、強い相手とやってきた。２部は寄せ付けない」（田代主将）。「（入替戦は）９－０で必ず勝つ」（佐藤）と並々ならぬ決意で臨む。また下級生も来年この場にもう一度立つためにと、１部残留に懸ける思いは強い。中でも濱中の「入替戦は死ぬ気で勝ちにいきたい」という言葉はそれを物語っている。

　部員全員の思いはただ一つ。すべては１部残留のために。決戦のときは今月末に迫っている。

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◆９・29　平成21年度関東大学テニスリーグ１部２部入替戦（明大西調布コート他）
▼対戦相手未定（明大西調布コート　９：00～）