「今年は勝ち続ける大変さ、追われる大変さを知りました。」決勝戦の前日の中山（文３）の言葉である。中山は去年のインカレの女子シングルスカルで優勝した。そして、今回のインカレでも女子シングルスカルの優勝有力候補として出漕。順調に決勝まで駒を進めたが、スタートの出遅れが響き、結果は４位。連覇へのプレッシャーもあったのだろう。

　しかし、そんなプレッシャーにも負けず、連覇を果たしたのは、去年この種目で優勝を果たした山口（政経４）を擁する女子舵手なしペアだ。今回は連覇のプレッシャーだけでなく、後輩の高木（法１）を後ろに乗せるという新たな立場にも立った。「去年は先輩に優勝の経験をさせてもらった。１年から優勝の経験ができるのとできないのとは違うので、今度は自分が高木に優勝を経験させてあげたかった」と山口。そのため、高木に対してのスパルタ教育が始まった。高木も持ち前の根性で猛特訓に耐え、女子舵手なしペア連覇を果たした。表彰台の上で「この景色をおまえに見せたかった」と山口は高木に言った。高木は「一穂さんだから勝てました」と返事をしたという。山口と高木の間には強い信頼関係で結ばれている。

　去年、１艇も決勝へ進出できなかった男子。しかし今回は４艇が決勝へ進出。特に男子舵手付きペアはスタート時は４位だったものの、猛烈な追い上げで見事準優勝。また男子ダブルスカルも終盤の追い上げで準優勝するなど、男子の粘り強さが目立った。しかもこの準優勝メンバー５人中３人が２年生とこれからの成長が楽しみな結果となった。

　今回のインカレでは下級生の活躍が目立った。その背景には上級生の後輩に何かを伝えていきたいという思いがあったからだ。去年と比べ、いい成績を残した男子だが、「（後輩には）今回の悔しい思いを忘れずに練習してほしい」と伊藤主将（理４）は厳しいコメント。それには、後輩への激励の意味がある。女子ダブルスカルの高島（農１）は「先輩から教わったことが多い。次につなげたい」とコンビを組んだ山本（文３）への感謝の思いを口に出した。

　全日本選手権はあるものの、夏の終わるとともに代替わりをするボートの世界。「先輩の思いを受け継ぎたい。最高学年となって優勝できるよう、全員が練習に取り組みやすい雰囲気づくりをしていきたい」と駒（商３）は語った。先輩後輩の強い絆が明大端艇部にはある。明大端艇部の黄金期到来を予感させる風が吹いた。

選手のコメント
男子ダブルスカル
岩本（商３）
「スタートで少し出遅れて、日大との差を詰められなかったが、決勝では今の段階では最高のレースができたと思う。全日本や冬場に体を作ってまた頑張りたい」

小口（政経２）
「今持っているものをすべて出せたので、とりあえずは満足している。日大とは根本的な力の差があるので、もっと練習を積んで勝てるように努力したい」

男子舵手付きペア
嶋田（文４）
「もちろん優勝がよかったが、メダルを取れたのは良かった。体力はしっかりと作れていたが、スプリントへの意識が足りなかった。しかし、そのことが分かったので、３週間後には良い結果が出せると思う」

男子舵手なしペア
平松（営３）
「順位に納得はいかないが、練習から見たら成長した。目標が総合優勝だったので決勝に出られず悔しい。決勝に出られるよう体力面、精神面でも鍛えたい」

男子舵手付きクォドルプル
伊藤主将
「勝ちを目指すのにふさわしい最高のクルーメンバーだった。優勝はできなかったが、練習はどこにも負けないくらいやったし、決勝では最高のものを出せた。悔いはない。後輩２人を勝たせてやりたかったという気持ちはあるが、まだ全日本があるのでそこで出し切りたい」

男子舵手なしフォア
駒
「ずっと優勝を目指してきて、クルー内でもそれを共有できた。厳しい練習も積極的にやってきて、それを決勝でも出せたので、悔いはない。それでも結果が出なかったので、足りない部分を見つけて、さらに頑張っていきたい」。

女子シングルスカル
中山
「結果はついて来なかったが、とにかく攻める気持ちを持ってやれた。今大会でもラップタイムではベストを出せたりしたので、それを2000mで生かしたい。すぐに全日本があって、リベンジの機会がある。今回の反省を生かして１からやり直したい」

高島
「今まで2000ｍに少し抵抗があったけど、今大会でそれがなくなった。先輩のおかげで、これから先が見えてきた大会になった」

女子舵手なしペア
山口
「自分たちのレースに集中でき、最高のレースができた。この４年間に悔いはない。下の代は活気があるので、また同じレベルまで引き上げてほしい」