悲願達成！ 主将の一振りでつかんだ５季ぶり44度目の栄冠／東京六大学秋季リーグ戦
リーグ優勝を懸けて挑む大一番。５回裏に木本圭一主将（政経４＝桐蔭学園）の適時打で均衡を破ると、投手陣の力投で虎の子の一点を守り抜き、１―０で勝利。ここ２年間で「勝てば優勝」という試合を３度落としてきた明大だが、ついに悲願を成就させた。
（明）大室、○三浦、菱川、大川―小島
（早）●髙橋煌、香西―吉田瑞
【安】（明）５（早）６
【二】（明）木本（５回）、内海（７回）（早）前田健（２回）◇犠打２ ◇盗塁１ ◇併殺１ ◇残塁５ ◇失策１
先発のマウンドを任されたのは、防御率０.71と抜群の安定感を誇る大室亮満投手（文２＝高松商）。初球でピッチャー返しを受けるアクシデントに見舞われたが、動じることなく冷静に対処。早大上位打線を三者凡退に抑え、上々の立ち上がりを見せた。２回表、前田健（早大）に左翼越えの長打を浴び、一、三塁の場面を迎えるも、後続を断って無失点。３回表に２奪三振を記録した大室が、４回表には先頭安打と四球などで再びピンチを招くも、味方が好守で援護。１死二、三塁の場面で田村（早大）が放ったファウルゾーンへの難しい飛球を岡田啓吾内野手（商３＝前橋育英）がスライディングキャッチ。さらに、素早い送球で本塁を狙う三塁走者を刺し、ビッグプレーでピンチを切り抜けた。
一方、早大の先発は髙橋煌。打線は２回裏、主砲・小島大河捕手（政経４＝東海大相模）の内野安打、宮田知弥内野手（商４＝横浜）の犠打で得点圏の好機をつくるも、あと一本が出ず。３回裏、２死から岡田が内野安打で出塁し、すかさず俊足を飛ばし盗塁成功するも、田上夏衣外野手（商２＝広陵）が振り抜いた打球はセンター正面。この回も無得点。
５回表には三浦心空投手（政経３＝東邦）が登板。先頭打者の石郷岡（早大）から148キロの真っ直ぐで見逃し三振を奪うと、ストライク先行の投球で後続を打ち取り、好リリーフで流れを引き寄せる。投手陣の力投に応えたい打線は５回裏、先頭の光弘帆高内野手（商３＝履正社）が流し打ちで出塁し、内海優太外野手（商３＝広陵）の犠打で１死二塁の好機を広げる。打席には木本。不振に苦しんだ今季だったが、２球で追い込まれながらも粘りを見せ、髙橋煌が投じる５球目を完璧に捉えると、打球は左中間を破る先制の適時二塁打に。意地の一打を放ち、二塁ベース上で力強くガッツポーズを見せた主将を、明大ベンチも応援席も総立ちと大拍手で称えた。
６回表からは菱川一輝投手（文４＝花巻東）がマウンドに上がる。今季無失点のセットアッパーは、２死から連打を許すも、タイム後に立て直し、前田健を三邪飛に仕留めてピンチを脱する。続く７回表も無失点に抑え、勝利へのバトンをつないだ。８回表にはリリーフエース・大川慈英（国際４＝常総学院）が登場。早大の中軸から連続三振を奪う圧巻の投球を披露し、８回表を三者凡退に抑える。
そして最終回。あと３人を抑えれば栄光の瞬間を迎える中、先頭の寺尾（早大）を内野ゴロに打ち取る。続く前田健に投じた４球目が甘く入り、打球はライト方向へ大きな放物線を描く。スタンドが息を呑む中、白球は逆風に戻されフェンス際で失速し、田上がキャッチ。優勝まで、あとアウト１つ。マウンド上の大川が３球で打者を追い込むと、持ち味の151キロ直球で空振り三振を奪取。雄叫びを上げた瞬間、紫紺の戦士たちがマウンドへ駆け寄り、歓喜の輪が広がった。2023年春以来、実に５季ぶりとなる賜杯をその手にした。
破竹の勢いで勝ち進み、投打にわたり圧倒的な力を見せつけ、栄冠をつかんだ猪軍団。最終カードの立大戦で連勝すれば、1996年秋以来となる全勝優勝の偉業達成となる。29年ぶりの快挙へ、〝チーム木本〟が最後まで猪突猛進に駆け抜ける。
［李翔恩］
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