いきなりの大役にも堂々のプレー～山口将司

　ケガで戦列を離れた小道（法３）の穴は誰が埋めるか。開幕直前に舞い込んだ難題に、３カード目にしてレフトでスタメン出場したのは、なんと二塁手登録の山口将司（政経２）だった。

　善波新体制になってから始めた外野守備。これまで何度かリーグ戦でレフトの守備には就いていたが「外野で３番、は人生で初めてだった」。足と守備、そして選球眼を買われて抜てきされた。いきなりの大役にも自分の役割を見失わず、初回の第１打席で三塁線に見事なセーフティを決めリーグ戦初ヒットを記録。続く第２打席でも同様のヒットを放ち、自慢の快足を飛ばした。

　外野はレギュラー争いが激しく、次の早稲田戦でのスタメン出場は確約されていない。しかし盤石な投手陣を誇る強敵に対し、小林（雄・政経４）、荒木（郁・営２）、山口と並ぶ俊足トリオは、塁に出すだけで脅威となる。「自分ができることをやるだけ」。それがチームの勝利につながると信じている。

◆山口将司　やまぐちまさし　政経２　春日部共栄高　160cm・64kg　右／両

初のロングリリーフから得たもの～近藤健太

　今季初黒星を喫した慶応１回戦。同点で迎えた７回、エース・岩田（営４）の後を受けた近藤健太（政経２）は、２者連続で空振り三振を奪う最高の立ち上がりを見せた。その裏に回ってきた打席にも立ち、自身初の回をまたいでの登板となったが、８回、９回もそれぞれ３人で抑え、そのまま延長10回のマウンドへ向かった。

　「１試合でも、１回でも多く、いろんな場面で投げたい」。その思いがかない、緊迫した場面での登板となったが、初の２巡目の対戦に落とし穴があった。先頭打者は7回の先頭で対戦した４番・青山。２球目を左中間に運ばれ三塁打となってしまった。続く梶本にも四球を与え、湯本に痛恨の勝ち越しタイムリーを浴びた。

　「経験の無さが出た」。願っていたリーグ戦での初体験は、苦いものとなってしまった。しかし、そこから得たものは大きい。「先頭の入りなど、いろいろ考えるようになった」。法政戦では２試合とも先発が完投したため出番が無かったが、次の相手は首位・早稲田。投手戦が予想され、継投がカギとなるこのカードでは救援陣も重要となる。打たれることを経験した右腕は、宿敵との一戦で一回り大きくなった姿を見せる。

◆近藤健太　こんどうけんた　政経２　倉敷商高　186cm・80kg　右／右