自分の出られない試合をスタンドで見守る日々。「腐ってた時もあった」という佐々木だが、決してそのままでは終わらなかった。野球がしたい、チームの力になりたい。悲劇に打ちのめされてなお消えることのなかったその思いを胸に、懸命のリハビリ生活を送った。そして彼を待ちわびる神宮に見事復活。主砲を迎え、明治は悲願の優勝を果たした。

　ケガもようやく完治し、始まった最後のシーズン。２試合連続の本塁打で、佐々木は開幕戦から堂々の活躍を見せた。「自分が入ることで抜ける誰かの分も、しっかり仕事をしたい」と話していた佐々木。戦列を離れていた歯がゆい日々は、彼に試合に出られることの大切さと責任、そして何より野球ができることの幸せを教えた。最後のシーズン、とにかく「楽しく野球がしたい」。逆境を乗り越えた佐々木だからこそ、できる野球がある。

◆佐々木大輔　ささきだいすけ　政経４　日大三高出　178cm・87kg

※９月26日発行明大スポーツ瓦版　ラストシーズン第２回より転載