（２）春秋連覇へ！開幕カード東大戦展望

1999.01.01

　紫紺軍団の歓喜の輪が神宮に広がってから早３カ月。再び神宮に彼らが戻ってくる。秋の開幕カードを飾る相手は、21季連続最下位に沈んでいる東大。だが最下位脱出に向けて、02年春以来の勝ち点に向けて全力で向かってくるはずの東大に、油断やスキを見せることは許されない。

　春は２試合とも２ケタ得点で勝利したが、この秋は東大のエース鈴木に注意が必要だ。春は防御率こそ５点台ではあったが、投球回数60イニングは六大学中３位の成績を誇った。また、春の明治２回戦では先発し、６回を投げて２失点と好投している。「秋に向けてフォームを少し修正した。前は手投げっぽくなっていたが、今はフォームに一体感が出てきた」と鈴木は話す。｢明治は左ピッチャーに弱いイメージがある。鈴木が明治打線にどんなピッチングをするか楽しみ｣と東大・中西監督は鈴木に期待を寄せる。東大だからと侮っていたら、足元をすくわれるかもしれない。

　この初戦、カギを握るのは荒木（郁・営２）と小林（雄・政経４）の俊足コンビだ。春の東大戦は二人で計８個の盗塁を決め、東大内野陣をかき乱し、２試合連続２ケタ得点での勝利の立役者となった。当然東大も春以上に警戒してくるだろう。警戒された上でどれだけ出塁できるか、またどれだけ次の塁を盗めるか。後ろには強力なクリーンアップが控えているだけに、二人の活躍が明治打線を左右するだろう。

　追う立場から追われる立場へ。春季同様いや、それ以上に厳しい戦いが続くだろう。春秋連覇に向けて、大事な開幕カードを落とすことはあってはならない。