リーグ戦開幕を控えた３月中旬に、そう語っていた小道順平(法３)。この時、彼は後に自分が明治の四番打者に大抜てきされるとは、きっと夢にも思わなかったに違いない。

　一体、どれだけの人が高校時代の彼を知っているだろうか。甲子園で華やかな成績を残したわけでもなく、メディアで騒がれることも無縁に近かった小道。しかし明治へ進学した彼は、実力者ひしめく同期の中で誰よりも先に神宮の土を踏み、誰よりも早くレギュラーへと定着していった。そして今年の春、彼は「明治の四番」の看板を背負う。

　しかしリーグ戦前半は、四番としての役目を果たしたとは言い難い内容だった。「調子は悪いが、悪いなりになんとかやっている」。昨春、秋ともに打率.250以上の成績を残しているのをみても、まだ本来の実力は出し切れていないといっていい。やはり「四番」という看板は、彼にとって重過ぎたのだろうか。

　復活の兆しが見られたのは空き週を挟んで迎えた対立教２回戦。２回の裏、打席に立った小道は２ストライクで追い込まれるも、戸村(立大)の真ん中へのスライダーをすかさずとらえた。すくいあげた球はぐんぐん距離を伸ばし、レフトスタンドへと吸い込まれていった。今シーズン初、通算３本目となるホームラン。同時に、小道が四番としての存在感を見せ付けた瞬間だった。

　いよいよリーグ戦も佳境に突入。「つなぐバッティングで自分の持ち味を出して、ヒットを重ねていきたい」。意識しすぎず、自分本来のプレーを心がけ、四番としての役目を果たせるか。小道の活躍が、チームに優勝をぐっと引き寄せる。

◆小道順平　こみちじゅんぺい　法３　二松学舎大附属高出　175cm・77kg

各試合の成績
東大１回戦　４番左翼　二ゴロ　右中間２塁打　遊飛　三失策　三振　四球
東大２回戦　４番左翼　右前打　遊失策　遊ゴロ　四球　四球　打撃妨害
慶応１回戦　４番左翼　三振　左前打　遊ゴロ　四球
慶応２回戦　４番左翼　三振　ファール飛　一ゴロ　右前打
慶応３回戦　４番左翼　二飛　中３塁打　死球　右飛
立教１回戦　４番左翼　左前打　左飛　二飛　二ゴロ
立教２回戦　４番左翼　本塁打　四球　三ゴロ　遊ゴロ
立教３回戦　４番左翼　三振　遊飛　中飛　右犠飛　

今季成績（５月13日現在）　打率.250　本塁打１　打点６　出塁率.361