リーグ戦４連覇を狙う王者・早稲田は前評判どおり、投手も野手も高レベルでスキがない。打率ランキングでは.471で１位の松永を筆頭に、トップ10のうち５人を早稲田の選手が占めている。だが、その中で１番を打つ上本が本調子でないのが本学にとって唯一の救いか。ただ早稲田・應武監督も「上本が引っ張るのが理想」と話しているだけに、一度火をつけてしまうと厄介な存在になってしまうだろう。また、３番を打つ松本（啓）はプロも注目する好打者。クリーンアップとして８打点を挙げているだけでなく、リーグ２位の６盗塁を記録するなど、自らチャンスメイクすることもできる。重量打線というイメージこそないが、確実につないで点を取る早稲田打線を相手に、いかに本学の投手陣が踏ん張れるかがポイントとなる。

　その本学の投手陣。エースの岩田（営４）はここまで39回と1/3を投げ自責点わずか１。防御率にして０．23と抜群の安定感だ。13日の立教戦では自らのエラーなどから失点し敗戦投手となってしまったものの、エースとしての信頼は揺るがない。また開幕前、大きな不安材料であった２番手投手も、江柄子（文４）の台頭で解決された。次々と三振を奪うような派手さはないが、丁寧に一人一人打たせて取るピッチングが持ち味だ。これまで、リーグ戦初勝利を含む２勝を挙げ、防御率も１．00と数字の上では文句のつけようがない。優勝に向けて最も大切な早稲田との大一番で、本来の実力を出せるかどうか。加えて、早稲田には松本（啓）、泉といった左の好打者が多い。そのため、柴田（文１）、大越（政経３）ら左投手の存在も重要になる。

　一方、早稲田の投手陣も六大学で１、２を争う布陣だ。今季、開幕投手を務めた須田は投球回こそ少ないが防御率は０．00で１位。冬場の走り込みで下半身を強化したことで「コントロールが良くなって、低めの球も伸びるようになった」と、好結果につながっている。そして昨年８勝を挙げた斎藤（佑）もここまで３勝、防御率１．08と、決して大崩れせず試合をつくるクレバーな投球は今年も健在だ。本学との試合でもこの２人が先発してくる可能性が高い。昨春は２人に完全に封じ込められているだけに、なんとか雪辱を果たしたい。さらに２人の後に控えるリリーフ陣も強力だ。昨春、防御率１位の松下や、150キロ右腕・大石ら簡単には打ち崩せない好投手が揃う。

　こうした早稲田の投手陣攻略の糸口となるのはやはり、小林（雄・政経４）、荒木（郁・営２）の俊足コンビだろう。荒木（郁）も「小林（雄）さんと一緒に出塁してかき回すことが相手のプレッシャーになる。そこが今チームのカギ」と、自分の役割は十二分に理解している。後を打つクリーンアップの千田（営３）、池田（法４）の２人は打撃好調をキープしており、「つなぐバッティングを心掛けている」という４番の小道（法３）も、今季８試合中７試合で安打を放ち、12日の立教戦では先制のホームランを放つなど安定した成績を残している。これらの打線がうまく機能すれば、本学にも十分に勝機はある。

　春季リーグ戦もいよいよ大詰め。この明早戦で勝ち点を取ったチームが、大きく優勝に近づく。佐藤主将（政経４）をはじめ、部員の誰もが口を揃えて話す「リーグ戦で優勝したい」の言葉。昨年は春、秋共にあと一歩のところでそれがかなわず、悔しい思いをしているだけに、今季こそは早稲田の黄金時代に幕を下ろしたい。決戦の刻（とき）はもうすぐそこに迫っている――。