しかし明治の門をたたくも、高校同様、周りには有名選手ばかり。「他の選手と同じ練習をしていても自分は強くなれん…。みんな以上にバットを振って、追いつきたい」。彼は雑草魂でただただ必死にバットを振り続け、06年の夏にはキャンプメンバー入りを果たすなど、徐々に頭角を現していった。「あいつは部内でも一番の努力家」（川口前監督）と周りも認める彼のひたむきさ。室内練習場が消灯する23時まで振り込むこともあった。

　そして昨年春、見事代打で神宮デビューを果たした房林。だが続く秋、彼は挫折を味わうこととなった。代打で呼ばれても期待に応えられない日が続く。また３年秋は房林にとって進路を決める上で大事なシーズンでもあった。「大学の後も野球を続けるか、大学でもう辞めるか…」。考え抜いた末、彼は就職を決意。練習の時間は削られ、オープン戦での出場機会も奪われていった。だが他の選手とのハンデを感じながらも、彼は「最後のシーズンだから思いっきりやりたい」と決して妥協することはなかった。

　ラスト１年、房林は吹っ切れたように神宮の地を踏んだ。これまで東大戦、慶応戦に代打で起用され、共にヒットを放った。まだ打数は多くないが、出場機会を伺い今日もまたバットを振り続ける。

◆房林靖治　ふさばやしやすはる　農４　大阪桐蔭高出　172cm・77kg　右／右

各試合の成績

東大１回戦　遊安打　
慶応１回戦　左前打

今季成績（５月13日現在）　打率1.000　打点０　出塁率1.000