夢の舞台での初戦、いきなり難敵が立ちはだかる。相手は前年度の優勝校・広陵。試合前、周囲が広陵有利と見る中「相手チームを研究するうちに自信が沸いてきた」。その自信を胸に捕手のミットめがけて無我夢中で投げ込み、６安打１失点８奪三振で完投。チームも９対１で大勝し、見事に下馬評を覆した。２回戦でその年の優勝校・済美に敗れはしたが、１失点完投。「甲子園での２試合は一番良いピッチングができたし、全国に自分の存在をアピールできた」。大舞台で最高の投球を披露し、全国に名をとどろかせた岩田（慎）。しかしそこに至るまでには数々の苦難があった。

　一昨年夏の地方大会。中京大中京に零封負けを喫し、まさかの２回戦敗退。“ 打倒！愛工大名電、中京大中京”。「この２校を倒さずして頂点への道はない！」。そんな想いから秋に新チームになると、これまで行ったことがない時期に合宿を敢行。体力・技術を徹底的に磨いた。そして成果は着実に表れる。秋の愛知大会で愛工大名電にコールド勝ち。「他のチームより練習をたくさんしたという優越感があった」。チームはこれをきっかけに甲子園への切符を獲得。岩田（慎）自身もチームの上昇と共に徐々に調子をあげ「甲子園の時が最高の状態だった」。秋にはMAX138キロだった直球が、甲子園ではMAX143キロにアップ。これまで持っていた多彩な変化球にスピードボールが加わったことが、甲子園での活躍につながった。

　そして今年、鳴り物入りで本学に入学。戦いの舞台は甲子園から神宮球場へと移った。期待のルーキーとして神宮初登板を果たすも散々な結果に終わった今春のリーグ戦。しかし潜在能力は高く、新人戦では結果を残し飛躍の兆しを見せた。「秋は戦力として大いに期待できる」（千田学生コーチ・商４）。８月１日から行われた夏のキャンプで掲げた目標は“体力向上”。先発で長いイニングを投げきる、そして長く厳しいリーグ戦を戦い抜く体力をつけることが活躍には必要不可欠だからだ。「秋はまず先発で１勝を挙げたい」。がんばれ岩田（慎）！明治を優勝へと導くために

●甲子園こぼれ話　―土の行方―●

　「土は持って帰らなかった」。好投するも打線の援護がなく２回戦で去った春の甲子園。「また夏にこのマウンドに戻ってくると誓ったから」。エースとしてマウンドで躍動したことによってつかんだ大きな自信。土は持って帰らなかったが、彼は確かな手ごたえを持ち帰った。

◆岩田慎司　いわたしんじ　営１　東邦高出　181cm・78kg