女子エペ団体 創部史上初の日本一！／全日本選手権
フェンシング団体日本一を決める全日本選手権団体戦（以下、全日本）が有観客で開催された。大会最終日には明大から女子エペが、シード校として登場。最後まで集中力を切らさなかった明大女子は、６月の全日本学生王座決定戦（以下、王座）と10月の関東学生選手権（以下、関カレ）に続いて優勝し、３冠を見事達成。女子創部初となる日本一に輝いた。
◆12・16〜18 全日本選手権（垂水市中央運動公園体育館）
▼女子エペ団体
明大――１位
またも歴史的快挙を成し遂げた。王座、関カレと抜群のチーム力を見せてきた女子エペは、第２シードとして第２試合から登場した。「自分たちは去年、準優勝で終わっていた」（中村優里・営４＝成立学園）。昨年度は決勝に進むも、わずか１点差で日大に逆転負け。優勝にはあと一歩及ばなかった。リベンジを果たすべく挑んだ今大会の初戦は、今夏のインターハイで初優勝した龍谷大平安高との一戦。「簡単ではない相手だった」（佐藤琴美・政経３＝一関第二）。１番手の稲山友梨（営２＝星槎国際）が同時突きでスタートした試合は、３セット目までは優位な状況を作り出すことができなかった。だが中盤以降は勢いづき、最後は45―30と15点差で圧倒。大学生の実力を見せつけた。「その後は気持ちが吹っ切れて試合に臨めた」（佐藤）。準々決勝の法大戦、準決勝の関学大戦ではのびのびとしたプレーを見せ、それぞれ45―35、45―30と大差をつけて勝利。２年連続の決勝へと駒を進めた。
そして迎えた決勝の相手は、準決勝で専大を接戦の末に破った日大。昨年度と同じ壁が最終試合に立ちはだかったものの「今までの日大との団体戦の中で一番いい試合ができた」（稲山）。先鋒（せんぽう）の佐藤が３―５と多少のリードを許すも、直後の第２セットで稲山が10―９と逆転。それ以降は第４セットで佐藤が６ポイント、第５セットで盧承延（政経１＝王子総合）が５ポイント、それぞれ奪うなど全セットで引き分け以上の成績に。「決勝の前までは調子が良くなくてハラハラさせてしまったが、日大戦では気持ちを切り替えて冷静になって戦えた」（盧）。最後は稲山が一挙９ポイントを勝ち取り、最終スコア45―29と終始明大ペースのまま圧勝。「もう涙が出て前が見えないくらいうれしい」（長尾康司監督）。躍進を続ける女子エペが、女子創部以来の歴史を塗り替え、全日本初優勝に輝いた。
快挙の裏には、チームを支えた人たちの存在があった。「明治のこれまでの団体戦は、点を取りにいこうとしてやられて、悪い方向にいってしまうことがあった」（國谷優奈・政経１＝宇都宮中央女子）。ベンチに初めて入った國谷は、メンバーが焦らずリラックスしてプレーできる声掛けを意識した。さらに、今のチームの土台は４年生の存在が大きく関わっている。「４年生はチーム作りが上手だった」（長尾監督）。下級生とも積極的にコミュニケーションを図り、日頃から醸成されていた一体感は今大会でも存分に発揮された。「今の明治のコミュニケーションの取りやすさや雰囲気を、どんどん受け継いでいって欲しい」（小佐井彩花・総合４＝宇土）。女子は先月の全日本学生選手権（インカレ）で代替わりが行われ、４年生はチームの練習を離れた。世代交代が進んでも、現在の明大女子の良さが残り続けるように。そうした４年生の思いも胸に、一年を最高の形で締めくくった新生・明大女子は、来年もさらなる高みを目指していく。
［渡辺悠志郎］
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