今季初白星！ 完封リレーで接戦を制す／春季オープン戦
今季初白星だ。先発・蒔田稔投手（商２＝九州学院）は５回を無失点に抑え、試合の主導権を引き寄せる。すると相手先発に抑え込まれていた打線も奮起。７回裏、長南佳洋外野手（文３＝八戸学院光星）の適時打で１点を先制すると、続く８回裏にも追加点を獲得する。そのまま逃げ切り完封リレーで勝利を収めた。
序盤は両先発が緊迫した投手戦を展開した。先発・蒔田が巧みに変化球を織り交ぜ５回までを零封すると、相手先発・菊地吏（専大）も力のある直球を低めに集め明大打線を封じ込む。スコアボードに０が並ぶ中、明大は２番手にケガから復帰した石原勇輝投手（商２＝広陵）を投入。キレのある直球で先頭をいきなり三球三振に切って取ると、勢いそのままに２回を抑える好リリーフ。「これからはチームに貢献できるように」（石原）と、春季リーグでの覚醒を予感させる投球を披露した。終わってみれば投手陣は完封リレー。春に向けて上々の仕上がりだ。
試合の均衡を破ったのは４年生のバットだった。「一球一球の気持ちを感じた」（長南）と、投手陣の粘投に長南が応える。並行カウントで迎えた５球目、甘く入った直球を捉えた打球は中堅手の前に落ちる適時打となり１点を先制。続く８回裏には代走から出場した直井宏路外野手（商１＝桐光学園）の内野安打で追加点を挙げ、投手陣を援護した。
幸先のいい形で勝利を収めた明大ナイン。「リーグ戦で優勝して日本一になれるように」（石原）。目指すのは〝頂〟のみ。歓喜の瞬間を目指して、勝利のために〝戦〟い続ける。
［栗村咲良］
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