優勝争いも大詰めだ。最終カードの相手は、第５週で法大から15年ぶりとなる勝ち点を挙げた東大。“東大史上最高の左腕”と称されるエース・宮台（東大）や、主将の山田（東大）、中軸を任される楠田（東大）などの１年春からリーグ戦出場を果たした最上級生がチームをけん引する。また、今季は１番を務め、現在打率３割４分４厘の辻居（東大）、ここまで２本の本塁打を放っている新堀（東大）などの下級生の台頭も警戒しなければならない。例年以上に力のある選手がそろう赤門軍団を倒して、５位に沈んだ春の雪辱を果たす。

　実力十分の投手陣が立ちはだかる。ドラフト候補のエース左腕・宮台は、１年秋からチーム２番目に多い６試合に登板した。一時ケガに悩まされフォームを崩していたが、現在は復調。今季の法大１回戦では、９回２失点完投でリーグ戦通算６勝目を挙げた。最速151㎞のキレのある直球を軸に相手打者を封じ込める。宮台は法大２回戦にも６回からリリーフで登板し、歓喜の瞬間はマウンドで仲間と抱き合った。ここまで先発もリリーフもこなす獅子奮迅の活躍で２勝を挙げている。また、第２先発として登板が予想されるのが濱崎（東大）だ。昨季リーグ戦で８試合に登板し、チーム内で１位の防御率を収めた。精密なコントロールで安定した投球を見せる。そしてリリーフには、ここまで通算42試合に登板している最上級生の柴田（東大）や、豪快な投球フォームから力強い球を投じる２年生右腕・宮本などが控える。
　

　今季の躍進は強力打線なしでは語れない。チーム打率１割７分８厘、本塁打はわずか２本に終わった昨季。しかし今季は、チーム打率２割３分８厘、本塁打はリーグ２位タイの７本、そして個人打率トップ10に辻居、楠田の２選手がランクインしている。上位から下位まで当たりが出ている切れ目のない打線の中で、特に注意すべきはクリーンアップだ。３番の楠田は２年春からレギュラーに定着し、力強いスイングを武器に中軸を務めてきた。学年が上がるごとにプレーが洗練され、ラストシーズンとなった今季はキャリアハイのここまでで３割２分３厘、２本塁打、６打点を記録している。また、16年春から長打力を武器に東大の４番に座るのは田口（東大）だ。スタメン定着からいきなり３割１分７厘をマークすると、16年秋から３季連続で本塁打を放っている。今季はここまで10個の四死球を選んでおり、選球眼の良さも警戒しなくてはならない。そして今季途中から５番に入ったのは、ケガから復帰した主将・山田だ。宮台、楠田らとともにルーキーイヤーからリーグ戦出場を果たし、不動の遊撃手としてチームを支えてきた。174㎝、75㎏と決して大柄ではないが、リーグ戦通算３本塁打と遠くに飛ばす力は十分にある。この最上級生クリーンアップの前に、いかに走者を出さないかが勝利のカギとなる。

　〝継なぐ〟野球も集大成だ。中野速人主将（法４＝桐光学園）を中心に、チームスローガンに〝継なぐ〟を掲げたこの１年。戦後初のリーグ３連覇がかかっていた春は、まさかの12年ぶりとなるリーグ５位に沈んだ。失意のどん底にあったチームを、４年生を中心に再建。「４年生みんなで本音をぶつけ合った。引っ張っていく姿勢を持っていこうと思えた」（中野）。すると今季開幕戦ではエース・齊藤大将投手（政経４＝桐蔭学園）が早大を６安打完封。圧巻の投球で現在は通算11勝、防御率はリーグトップの1.61をマークしている。また、立大１回戦では河野祐斗内野手（文４＝鳴門）が決勝ソロ本塁打、立大２回戦では水野匡貴投手（農４＝静岡）が自身１年半ぶりとなる完投勝利を挙げた。竹村春樹内野手（政経４＝浦和学院）はリードオフマンとして３割２分１厘、７四死球を選び、堅実な守備でチームを救ってきた。泣いても笑っても４年生にとっては今季がラストシーズン。「もう一度、皆さんに喜びと感動を与えられるように精一杯プレーしていきたい」（中野）。全力プレーで優勝への望みをつなぐ。

［桐山雄希］

応援へ行こう！
対東大戦　
10月21日　13時試合開始予定（一塁側）
10月22日　11時試合開始予定（三塁側）

神宮球場アクセス
・東京メトロ銀座線　外苑前駅より徒歩３分
・都営大江戸線　国立競技場駅より徒歩７分
・JR総武線　信濃町駅より徒歩10分　千駄ヶ谷駅より徒歩15分

過去の東大戦スコア

シーズン	スコア	成績
17年春	○６－２	５位
	○13－０
16年秋	○９－２	優勝
	○７－４
16年春	○１－０	優勝
	●２－３
	○12－３
15年秋	○２－０	２位
	○２－１
15年春	○２－０	４位
	○７－０
14年秋	○６－３	優勝
	○４－０
14年春	○７－０	３位
	○10－０
13年秋	○５－０	優勝
	○16－０
13年春	○10－０	優勝
	○２－０
12年秋	○11－３	４位
	○14－０
12年春	○11－０	４位
	○５－０
11年秋	○15－７	優勝
	○７－３
11年春	○２－０	４位
	○４－０
10年秋	○７－２	４位
	○５－２
10年春	○７－０	３位
	○14－０
09年秋	○９－２	優勝
	○13－１
09年春	○２－１	３位
	○４－２
08年秋	○６－０	３位
	○２－１