最後のアウトを見逃し三振で奪うと、齊藤はほえた。９回２死満塁、粘る代打・江波戸（立大）に投じた10球目。勝負球に選んだのは内角への直球。橋本大征捕手（総合２＝佼成学園）の構えたミットは動かず、球審の突き上げた手が試合終了を告げる。普段は感情を表に出さない左腕が投じた執念の１球だった。
　エースには２点あれば十分だった。序盤は２回までに４安打を浴びるも、しっかりと修正。３回からは立大打線をわずか４安打に封じ込めた。要因は「持っている球種全てでストライクを取れたこと」と橋本。得意のスライダーに加え、チェンジアップやシンカーといった右打者から逃げていくボールを効果的に使った。圧巻だったのは８回。１番から始まる好打順だったが二つの三振を奪い三者凡退に。「そこを抑えられたのは良かった」と本人も語る投球で上位打線を圧倒した。この試合を終え齊藤は防御率１.23を記録。この日も「（調子は）良くも悪くもなかった」と謙遜しながら１失点完投で３勝目を挙げた。抜群の安定感でチームをけん引している。

　戦友と打った本塁打だ。同点で迎えた６回、無得点が続き試合は膠着（こうちゃく）状態の中、先頭打者の２番・河野が打席に入る。「チームを勢いづけられたら」。そう意識して臨むと、追い込まれてからの５球目を強振。打球は美しい放物線を描き左翼席で大きく弾んだ。ガッツポーズと共にダイヤモンドを一周。リーグ戦通算３本目となる本塁打は試合を決める一打となった。活躍の裏には小林壱成学生コーチ（理工４・飯山北）の存在がある。毎日夜遅くまで行う打撃練習。常に打撃投手を務め、河野を支え続けた。「二人三脚と言ってもおかしくないくらい２人で頑張ってきた」（河野）。今試合は３試合ぶりのスタメン出場。すぐさま結果を残し、取材では「練習の成果を出せた」と一番に小林への感謝を口にした。

　次戦につながる勝利となった。９回、一打逆転のピンチをしのぎ切った分「相手にとっては大ダメージ」（中野速人主将・法４＝桐光学園）。優勝の行方を左右する今カード、初戦を制した価値は大きい。光るのは最上級生の存在感だ。投打のヒーロー・齊藤、河野はもちろん、守備では竹村春樹内野手（政経４＝浦和学院）が好守備で齊藤を助け、ベンチでも４年生がチームを鼓舞する。これには「４年生を中心とした普段の取り組みから詰めてきた成果が、こうして試合で表れている」と中野も手応え。明大の掲げる“人間力野球”をしっかりと体現している。春の立大戦は同様に先勝したがそこから２連敗。気の抜けない戦いはまだ続く。「また明日が１戦目という気持ちで」（竹村）。一戦必勝で勝ち点を奪いにいく。

［楠大輝］

試合後のコメント
最上級生の活躍に手応えを感じた中野
「齊藤が130球近く投げて、粘りのピッチングをしてくれたので今日は齊藤の活躍に尽きます。（９回表、２死満塁の場面）緊迫した場面でしたね。もちろん裏の攻撃も覚悟してましたし、次のピッチャーの準備だったり、代打の準備はしていました。どんな展開にもなっていいようにベンチは動いていました。（最上級生の活躍）齊藤だけじゃなくて、竹村がダイビングキャッチをしたり、河野だって１ー１の場面で一発打って試合を決めてくれたし、そういう意味では４年生の勝負所で結果を残す力、粘りのプレーができているからこその勝利だと思います。４年生の力が大きいですね。（初回に）逢澤がきっちり１点返してくれて、さすが４番って感じでした。あそこで一本出てなかったらもっと苦しい展開だったと思うので、そこは逢澤のおかげでもありますね。（河野を対左投手で起用）もちろん相性はいいですし、他にも左の宮﨑だったりいい選手はたくさんいるので、調子のいい方だったり右左の相性で場面によって使い分けていますね。（田中誠の対策）それはもうたくさんしました。ここでは言えないですけど（笑）。（この勝利の意味）相手が最後追い上げて来たところをひっくり返されないで断ち切れたというのは、相手にとっては大ダメージですし、こっちにとってはとてもプラスになることだと思います。春はこの一球、この一振りというところで相手に有利な方向に進んでしまいました。でも今季は今日のように相手に２回も満塁の場面をつくられてしまったけど、齊藤がこの一球というところで抑えたし、河野や逢澤がここで一打欲しいっていうところで打ってくれたので手応えを感じています。４年生を中心とした普段の取り組みから詰めてきた成果がこうして試合で表れているのではないかと思います。（明日の試合）優勝はもちろんそうですけど、春に負けている相手なのでリベンジします。春は１勝してから連敗して勝ち点を落としてしまったので、次は気を緩めることなく、チャレンジャーとして絶対に倒したいと思います」

決勝本塁打を放った河野
「（第３打席はどういう意気込みで）何とか自分が塁に出てチームに勢い付けれたらいいなと思って入りました。ホームランとかは狙わず、何でもいいのでとりあえず塁に出ようと思ってました。（感触は）打った瞬間でした。いい角度で上がってくれたし、いい感じで捉えられたので、入ったかなと思いました。ストレートにタイミングを合わせてたので、いい感じで打てました。（ベンチでは）みんなから声かけはされました。でももう一回行くぞという感じでした。（練習）練習通りというか。学生コーチの小林が毎日夜遅くまでバッティングピッチャーで投げてくれてて、二人三脚って言ってもおかしくないぐらい２人で頑張ってきました。そのおかげで練習の成果を出せたと思うので、小林には感謝してます。（田中誠選手対策は）コントロールが良いピッチャーで、追い込まれたら際どいコースに来るので、積極的にどんどん振っていこうと。そんな大した対策はしてなかったです。（２回戦への意気込み）今日は今日、で気持ちを切り替えて、明日は明日、で活躍できるように頑張っていきたいです」

11奪三振で今季３勝目を挙げた齊藤
「（９回は）疲れは多少ありましたけど、投げられないとかそこまでではなかったです。（８回は大きい）上位打線から始まる場面だったので、絶対にランナーを出してはいけないなと思って投げました。先発で投げているので最後まで抑えないといけないと思っていたので、そこを抑えられたのは良かったです。（制球含め、調子は）そんなに良かったわけではなくていつもと変わらない感じで投げていました。良くも悪くもなかったですけど、いつも通り投げられればいいと思ってやっています。（２週間の調整は）調整という感じではなくて、しっかりやるべきことをやって立教戦に向いていました。まだまだこれからもやらないといけないこととか、できていないことがたくさんあると思います。しっかり明日で立教戦を終わらせて、次の慶應戦までに今できていないことをつぶしていってまたレベルアップするのが明治のリーグ戦期間だと思います。そういう意味では全員がレベルアップして少しずつ前に進んでいるのかなと思います」

攻守にわたる活躍を見せた竹村
「１点に抑えた齊藤の力が大きかったです。あんなに頑張って投げていたので、どんな打球でも捕って守ろうという気持ちでした。（９回２死満塁）守備体勢は細かいのが色々あったんですけど、やっぱり一番は守ってやるという気持ちですね。内野陣では満塁で埋まっていたので、広く守るのと捕ったら近いところでアウトを取ろうという声掛けをしていました。（齊藤さん）ピンチの時もよく外野に声を掛けてくれていますし、周りが見えているなと思います。（５回が三者凡退）チーム全体でも守備で流れを作って、打撃に生かすスタイルがしっかりできていたのでそういうところで何とか勝ち切れたと思います。（投手戦か、打撃戦かの予想は）立教は打撃も思い切りのいいチームですし打撃戦になっても打ち負けないように、そこはまた明日に備えていきたいですね。（田中誠投手）コントロールのいいピッチャーなのでどんどん積極的に振っていこうと思いました。左バッターは外角を攻められていたので、踏み込んでいこうと試合中は徹底していました。（１安打）その後の打席でチャンスをつぶして簡単にアウトになってしまったので、修正する点は多くあります。空き週は簡単にフライを打ってしまうことが多かったので、柔らかいバッティングを心掛けて、ライナー性を増やしていけるようにとやっていました。（今日のセンター前が理想形か）そうですね。まだまだ足りないですが、徐々に近づいているなと思います。（明日に向けて）また投手戦になってヒットが出なくても、何かしらの形でチームに貢献できるようにやっていきたいと思います。ここからの準備が大切になってくるので、ここで１勝して気を抜かないで、また明日が１戦目という気持ちでやります」

初回に同点打を放った逢澤崚介外野手（文３＝関西）
「勝ち点２同士で首位争いだったわけですけど、春は立教に負けているのでとりあえず先勝しようと思って試合に挑みました。（最後ピンチをしのいだ）粘り強さが出てきているのかなと思います。（初回に同点打）インコースのストレートです。狙った球とは逆だったんですけど、いいところに飛んでくれたと思います。（２打席目は凡退で右手を気にしてたが）右手をトップの位置に残すということを練習からずっと意識していたので、それを修正しようと思いました。（今季初の２安打）バッティング練習の中では良い打球が増えているので、これからもチームに貢献できる一本を打っていきたいと思います。（チームは今季初の一桁安打）打撃陣に関してはまだまだなので、これから帰って明日に向かって修正したいと思います。（守りの固さが光った）守備はセンターラインを中心に自信を持ってやっているので、それに関しては明日も変わらずやっていきたいと思います。（田中誠の対策）対策は特にしていないですけど、左ピッチャーの対策をしてました。（試合の中でのチームとしての意識）高めを振らないというのは毎回やっています。今日の田中誠也は高めに抜ける球があったので、それを手を出さずに我慢できたというのは良かったことだと思います。（空き週の過ごし方）相手を意識するのではなくて、しっかりと自分たちの野球をしようと話してやっていました。（意気込み）春も１戦目を取って、２、３戦目で負けて勝ち点を落としているので、絶対に明日勝って２連勝で勝ち点を取れるように頑張りたいと思います」

打率３割を維持している越智達矢外野手（営３＝丹原）
「（立大戦に臨むにあたって）リーグ戦が始まってからバットの出し方などフォームを調整してそれを空き週に良くなるように意識しながらやってきました。チームとしても学校が始まって自分たちの時間が増える中で、自分たちができることをやらないといけないことは分かっていると思うので、そこは個々がしっかりと取り組んでこれたと思います。（今日の第一打席）エンドランではなかったです。サインは出ていなかったのですが右方向を狙って右打ちしました。（田中投手との対戦について）コントロールがいいピッチャーでインコースもアウトコースも投げ分けてくるので、どっちに来てもうまく打てるように準備することを意識していました。一打席目にヒットを打てたというのは大きかったです。もう一本出したかったですけど（笑）。（早大２回戦から毎試合ヒット）調子はいいですね。いい感じで打てていると思います。（明日に向けて）もう２連勝するだけなので、自分たちの野球を信じてやっていきたいです。（優勝への手応え）感じているものはあります。春の日本一のチームに２連勝できたらチームもグッと勢いに乗っていけるのではないかと思います」

攻めの配球で齊藤をリードした橋本
「（最後の球）内角のストレートでそれまで変化球で粘られていたのでバッターの嫌がる球だと思って要求しました。（それは要求通りか）構えたところにきたので結果的に見逃し三振という結果になりました。（９回２アウトで満塁のピンチ）いつかは終わるかなと思ってそんなきれいなヒットがつながっているとは思ってなくてラッキーなヒットが続いただけだと思っていたので正直満塁になるとは思っていなかったので焦りはなかったです。（９回に入る前の意識は）先頭が４番だったのでまずは先頭を絶対に抑えていこうという思いでした。（４番の笠松さんを含め中軸を３人で抑えたこと）意識的に色んなボールを使うということを意識しました。（序盤で連打を浴びてしまった要因）連打を浴びたのは外のスライダーで打たれ続いたので次の回からは他の球種や他のコースを織り交ぜてリードするようにしました。（終盤は変化球が多い）そうですね。予定というよりかはピッチャーの調子次第というのもあるんですけどチェンジアップが良かったのでそこを中心に要求しました。（今日良かった球種）チェンジアップとシンカーが上手く使えていたと思います。（立大戦でマークしていた打者は）上位３人は特に警戒していて１、２番の熊谷さんも足が速いので盗塁など気を付けようと思っていたのですが初回でエンドランを決められたのでまだまだ注意不足だった点だと思います。（齊藤さんの調子）全体的に前の試合と比べるよりもちょっと悪いのかなと思いました。（この２週間というのはどんな調整を）あまり球数を投げず、立教を意識した投球練習やシートバッティングなどを取り組みました。（齊藤さんは具体的に）疲労を回復することを第一にしていたと思います。（この試合の始まる前にバッテリー間で話していたこと）長打を打たれないように意識しようということを話していました。（９回にタイムを取った時に齊藤さんへの声かけ）ワンバンは絶対に止めるので思い切ってランナー気にせず投げてほしいということを伝えました。（捕手の目線から立大打線を抑えられた要因）齊藤さんの持ってる球種すべてでストライクを取れたことが大きいと思います。（今日も含めプレッシャーのかかる試合を多く経験していることについて）神宮の緊張というのはまだ慣れなくてやはりああいう雰囲気になるといっぱい、いっぱいになる部分があるんですけど、その中でもプレーはできているので良かったと思います。（明日への意気込み）明日はすごく重要な試合となると思うので初回から相手を圧倒できるような試合展開にしたいと思います」