盤石な投手陣の攻略がカギとなる。春はエース・菅野と下手投げのサブマリン・長谷川がお互いに３勝を挙げるなど先発としての役割を果たした。菅野においては三振を奪う技術で昨季はリーグ１位の防御率1.39と相手打線に的を絞らせななかった。長谷川も緩急のある球でタイミングを外し昨季の防御率は2．52と安定感が光る。だがこの２人で終わらないのが法大の強みだ。後ろには先発、中継ぎどちらもこなせる152㎞右腕の熊谷や195cm大型右腕である内沢など好投手がそろっている。春の中盤からは菅野、長谷川の２人が試合を作り熊谷が中継ぎとして相手打線を抑える勝利の方程式を確立した。
　明大が昨季法大から奪った点数はわずか１点。ここまで打率４割越えの村上貴哉外野手（法３＝松山東）、４番を務める逢澤崚介外野手（文３＝関西）、チームトップの５打点を誇る越智達矢外野手（営３＝丹原）の外野３年生トリオのさらなる奮起に期待したい。春とはひと味変わった明大打線を証明するには不足のない相手だ。スタンドから後押しする神風と共に大量得点を狙う。

　主砲の一発には注意が必要だ。法大のクリーンアップを任せられるのが主砲・中山と森主将だ。中山は昨秋からレギュラーに定着するとここまでリーグ通算５本の本塁打を記録するなど長打力が持ち味。森に関しては「春はキャプテンシーとしても選手としても成長してくれた」（青木久典監督）と指揮官も期待をかけており、昨季は打率も３割３分３厘をマークするなど主将の一振りは試合を大きく動かしそうだ。さらに鋭いスイングで長打を放つ毛利や昨季にブレークした向山などが５番争いを繰り広げ、打撃陣の底上げを図る。また春にベストナインに選出された相馬が１番に座りチャンスメークをする。３、４番には好機で回さないことが鉄則だ。
　勝ち点へのポイントとなるのは大学日本代表として世界を経験した森下暢仁投手（政経２＝大分商）。早大２回戦では無念の２回５失点で降板となった。本来の持ち味である150㎞の直球を武器に試合を作りたい。また早大１回戦では完封、３回戦では10回を自責点１に抑える圧巻の投球を見せたエース・齊藤大将投手（政経４＝桐蔭学園）への期待値も高い。さらに接戦になれば髙橋裕也投手（総合３＝向上）の活躍も不可欠となる。早大３回戦で初勝利を挙げた男が“抑えればヒーロー”の精神で威力ある直球と空振りを奪えるフォークを駆使し法大打撃陣に挑む。

　血の明法戦は明大が制す。春は開幕４連敗から明大戦を機に６連勝となった法大。「明治に勝てば勢いに乗れる」（森主将）と秋は開幕戦にピークを合わせ勝ち点を確実に取りにくる。王座奪還のため絶対に落とせない一戦。早大戦の勢いを明法戦にぶつけていく。

［坂田和徳］

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対法大戦　
９月16日　14時試合開始予定（一塁側）
９月17日　11時試合開始予定（三塁側）

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