涙の日本一
　最後の打者を１４９㌔の直球で三振に仕留めると、星は両手を突き上げた。１人、また１人とマウンドに駆け寄り、マウンドに歓喜の輪ができた。

　ドラ１右腕を打ち崩した。決勝の舞台で立ちはだかったのは、ドラフト外れ１位で５球団が競合した佐々木（桜美林大）。キレのあるシンカーに手こずり４回までわずか１安打に封じられた。それでも５回裏。１点を返しなおも２死満塁の好機。カウント１ー１。６番萩原英之外野手（営４＝九州学院）がついにシンカーを捉えた。鋭い打球が一、二塁間を切り裂く。大歓声を背に二者が生還した。この回計４点を奪い、佐々木を５回ＫＯ。８回には星がダメ押し本塁打を放ち試合を決めた。

　「もう、このチームで試合ができないと思うとさみしい」。試合後の場内インタビューで、柳は号泣した。４年生世代にとっては５回目の全国大会。春の全日本選手権では初戦で敗れるなど、優勝は１度もなかった。「日本一にならないと意味がない」（柳）。そう決意して挑んだラストシーズンは、最高の形で幕を下ろした。【萬屋直】