開幕から面子の変わらない立教ナイン。中でも核となるのが２人の「佐藤」だ。リードオフマンの佐藤拓は、安打、盗塁数ともに現役最多。いとも簡単にチャンスをつくり、投手を一気に追い詰める。それを仕留めるのが４番の佐藤竜。リーグトップの13打点と迎えたチャンスは逃さない。溝口監督からもキーマンと評される俊足・熊谷や、昨季は左右両方で本塁打を放った田中和など、その他の野手もくせ者ぞろいだ。それぞれの長所を生かした攻撃は、数字以上の恐ろしさを感じさせる。
　スキを見せればかみつかれる打線に要求されるのは完璧な投球。それをやってのけるのが今の柳裕也主将（政経４＝横浜）だ。早大１回戦では、変化の激しいカットボールで打者を翻弄（ほんろう）。延長に突入しても勢い、緊張は途切れることなく20奪三振を達成した。20日に行われたドラフト会議では２球団に１位指名されるなど、もはや実力は折り紙付きだ。もう一人のエース・星知弥投手（政経４＝宇都宮工）もその域に近づきつつある。直近の早大戦では２戦で計12回1/3を３失点と長いイニングを見事に抑えた。短期間で、大きな成長を見せる右腕。立大戦でも、さらなる好投が期待できる。

　立大は優勝するために、２連勝が必須条件。重要になるのは先発だが、現在はまさにそこがネック。エースの田村は慶大１回戦で４回途中５失点と手痛く打ち込まれた。２戦目の先発を任される藤田も１試合平均３失点以上と調子が上がらず。頼みの綱は鉄壁の抑えとして防御率０点台の澤田圭。守護神が出てくる前に何とか大差をつけたいところだ。
　一方明大にも不安材料がある。早大戦にて好調だった打線にブレーキ。四球や単打で好機をつくるも、それを生かせない展開が頻発。顕著なのが強打者の不振だ。中盤戦までのポイントゲッターだった牛島将太捕手（営４＝門司学園）、川口貴都外野手（法４＝国学院久我山）が３戦でそれぞれ２安打、１安打と結果を残せていない。両校とも、最終戦のカギを握るのは選手の修正力となりそうだ。

　ドラフト会議も終わり、４年生はいよいよ引退が間近。この１年間、チームとしても試合としても支え続けてきたのは４年生だった。勝てば優勝、負ければ終わり。どちらにとっても後はない。この試合で全てが決まる。有終の美を飾るため、一つのプレーから慎重に、確実に勝ちを狙いにいく。

［三ツ橋和希］

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対立大戦　
10月22日　11時試合開始予定（一塁側）
10月23日　13時半試合開始予定（三塁側）

神宮球場アクセス
・東京メトロ銀座線　外苑前駅より徒歩３分
・都営大江戸線　国立競技場駅より徒歩７分
・JR総武線　信濃町駅より徒歩10分　千駄ヶ谷駅より徒歩15分

過去の立大戦成績

シーズン	スコア	成績
16年春	○２－０	優勝
	●２－５
	○３－１
15年秋	●２－４	２位
	○４－１
	○５－３
15年春	○５－３	４位
	○２－１
14年秋	●１－３	優勝
	△２－２
	○４－１
	○８－２
14年春	○７－１	３位
	●０－７
	○４－０
13年秋	●１－５	優勝
	○５－３
	●３－８
13年春	○５－３	優勝
	●０－１
	◯１－０
12年秋	●０－２	４位
	○７－２
	○５－４
12年春	●２－６	４位
	○12－０
	○14－０
11年秋	○７－５	優勝
	○７－０
11年春	○３－１	４位
	●３－４
	●１－３
10年秋	○５－４	４位
	●０－３
	○11－７
10年春	●２－５	３位
	●５－６
09年秋	●１－２	優勝
	○３－２
	○３－０
09年春	○９－０	３位
	○２－０
08年秋	●１－３	３位
	○１－０
	○11－３
08年春	△２－２	優勝
	○３－０
	●２－３
	○３－０