現役最多22勝右腕が立ちふさがる。エース・加藤拓は最速153㌔の力あるストレートを軸に、130㌔後半のスプリット、スライダーで打者を翻弄（ほんろう）する。昨季は明大相手に２戦で22イニングを投げ脅威の防御率0.00をマークと、打線をねじ伏せられた。秋もチームの大黒柱は健在。毎季のように追求しているフォームチェンジが今季も実を結び、史上24人目となるノーヒットノーラン達成で開幕戦を飾った。勝ち点獲得へのカギを握るのは、第２先発だ。昨季はこの枠を埋めることができず、加藤拓以外が投げた試合の防御率は6.71と試合をつくれなかった。明大戦でも、加藤拓が投げなかった２回戦、４回戦の合計28失点で大敗。エース以外でいかに勝ちを取れるのかが重要になる。今季は、オープン戦で頭角を表した若手投手陣のリレーで、鬼門となる２回戦を取りにいく。中でも菊地、岡野、髙橋佑、髙橋亮の登板が有力か。高橋佑は春の早慶戦で初先発した１年生左腕。４1/3回を２失点で抑えた実績も持っている。新潟の育成リーグで結果を残した菊地、岡野、髙橋亮らは、この秋東大戦でリーグ戦初登板を果たした。
　何回りも大きくなった打撃陣でエースを崩す。「やや守備に目もつむっても、まず得点力を上げる」（善波達也監督）と打でも圧倒するチームを目指す。キャンプでは例年以上に振り込む量を増やしただけでなく、加藤拓対策として高めの速球を打つ練習を取り組むなど、打力底上げに抜かりはない。特に牛島将太捕手（営４＝門司学園）は東大２回戦で同点の場面から３点本塁打を放つなど今季も打の要としてチームをけん引している。秋から野手登録で出場している川口貴都外野手（法４＝国学院久我山）も９打数５安打と大当り。投手陣に頼り切っていた春の得点力不足を払拭（ふっしょく）できそうだ。

　慶大打線は今年も侮れない。リーグ最多の19本塁打を記録した昨秋。そのうち半分以上を横尾（現北海道日本ハムファイターズ）と谷田（現JX＝ENEOS）で稼いでいたため、今年の打力は懸念されていた。しかし、昨季もリーグトップのチーム15本塁打をマークし他大を圧倒。今季も脅威的な打線となりそうだ。軸になるのは、春に本塁打を４本放った岩見と３本放った沓掛だ。岩見は春に慶大トップの３割１分８厘で打線を引っ張ったが、明大戦では９打数１安打と苦汁をなめた。今季東大２回戦で負傷交代となり明大戦での出場は危ぶまれるが、今季も必ず抑えたい。昨季は１、２番打者の出塁率の低さに悩まされたが、今季は安定感のある沓掛が１番で起用されている。パワーを備えたリードオフマンのバットから、快音を響かせたくはない。さらに、今季リーグ戦初出場の１年生捕手・郡司は第１カードの東大戦で３打点、岩見の穴を埋めた山口の存在も大きい。失投せず、目の前の打者を確実に抑えることが大切になる。
　豊富な投手陣がホームを死守する。今季も不動のエース・柳裕也主将（政経４＝横浜）の安定感は抜群。２回戦を投げた星知弥投手（政経４＝宇都宮工）は、失策が絡んだものの自責点２に留まる粘投を見せた。また、水野匡貴投手（農３＝静岡）は昨季、リーグ戦初先発した慶大相手に15イニング投げて無失点、完封勝ちを含め２勝をマーク。オープン戦ではリリーフだけでなく先発として多く登板し、春よりも確かな手応えをつかんでいる。秋も慶大キラーと化した右腕は姿を見せそうだ。

　失策が絡んで失点という場面も見られた開幕カード。同じ轍を踏むことは許されない。柳は昨季、慶大に勝てておらず「リベンジしたい」と懸ける思いは大きい。４回戦までの混戦となった春。秋こそ連勝で２カード連続の勝ち点を奪取し、春秋連覇へ弾みをつけたい。

［浜崎結衣］

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対慶大戦　
９月24日　11時試合開始予定（一塁側）
９月25日　13時半試合開始予定（三塁側）

神宮球場アクセス
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