もはや強敵とも言える。昨季の明大１回戦では勝利まであと一歩のところまで迫る戦いを見せた。２回戦では勝利を挙げ、明大戦47連敗を脱出。３回戦で敗れ勝ち点こそ逃したものの、他の５大学と対等に渡り合えるチームであることを証明した。また、立大、法大にも勝利し、12年ぶりとなる３勝を挙げた。また、失策がリーグ戦を通じて一桁と堅守も光り、理想として掲げてきた「守り勝つ野球」を実現させつつある。投手、野手とも戦力を充実させ、ここ数年にないほどに強いチームを築き上げている。

　まずは絶対的エース左腕を攻略し、勢いに乗りたい。初戦の先発が予想されるのは宮台（東大）だ。しなやかな腕の振りから繰り出される最速148kmの直球とキレのある変化球で昨季は早大を相手に13奪三振、立大に完封勝利など好投を披露。８月以降肩を休めていた時期もあったが、調整が万全なら昨季にも増して手強い相手となる。春は９回途中まで０点に抑えられた相手を攻略し、ペースをつかみたい。また、柴田（東大）、有坂（東大）ら２番手以降の投手にも油断はできない。前回はこの２人の投手に敗戦を喫しているだけにスキは見せられない。ひと夏かけて特に力を入れて鍛え抜いた打撃力で大量得点を狙う。

　警戒すべきは上位打線。昨季４番を務めた田口（東大）は、打率３割超えと見事な成績を残した。日本代表候補にも選ばれ、同じ一塁を守る明大の佐野恵太内野手（商４＝広陵）からも刺激を受けるなど、この夏でさらに成長を遂げた。東北大、京大など旧帝国大学が集う七大戦では２本塁打を放ち、調子を上げてきている。その他にも春季リーグ戦で打率４位タイと結果を残し、東大からは12年ぶりとなるベストナインを獲得した桐生（東大）や、明大２回戦でサヨナラ適時打を放った山田（東大）などが打線をけん引。彼らの打撃が線としてつながれば十分に脅威となり得る。特に星知弥投手（政経４＝宇都宮工）と齊藤大将投手（政経３＝桐蔭学園）は昨季得点を許しているだけに、無失点で切り抜け勝利を手に入れたい。

　１回戦は柳と宮台の投げ合いが予想される。両軍ともに少ないチャンスをものにし、早い回に得点できるかが勝敗のカギとなりそうだ。攻略のキーマンとなるのは佐野恵だ。昨季１回戦では途中出場。２打数２安打と左打者ながら宮台との相性は良く期待がかかる。２回戦は柴田、有坂らの継投と見られる。昨季は２回戦で敗れただけに、絶対に負けられない。秋季リーグ戦の開幕カードだ。連勝で弾みをつけ、連覇への道を切り開く。

［曽布川昌也］

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対東大戦　
９月10日　10時30分試合開始予定（一塁側）
９月11日　13時30分試合開始予定（三塁側）

神宮球場アクセス
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