この打力こそが夏成長した証だ。１点リードをした５回。先発・菅野（法大）の球が浮き出し、二者連続の四球で１死一・二塁。４番牛島将太捕手（営４＝門司学園）、５番川口貴都外野手（法４＝國學院久我山）の二者連続の適時打で２点加えると、なお１死満塁で７番吉田大。「初球狙っていた」と２番手・宮本幸の132kmの球を捉えると打球は右ポール際へ。「切れないでくれ」（吉田大）と観客全員が一点を見つめた打球は、右翼スタンド中段に吸い込まれた。白球の行方を見届けると、一塁上で右手を上げて大きくガッツポーズ。柳の好投に頼り切りだった春。「『今回は打者がやるぞ』ということを目標にやっていた」（吉田大）と、夏に例年の倍以上の数を振り込んだ成果が現れた。新たなフォームに苦戦した時期もあったが、一本足打法で人生初の満塁打、そしてリーグ戦初の本塁打を呼び込んだ。
　

　エースの粘投が打線のつながりを生んだ。７回被安打４失点１で今季３つ目の白星をつかみ取った柳。３回は先頭打者・投手の菅野から二塁打をきっかけに先制されると、その後も２者連続の四死球で１死満塁のピンチとなる。迎える打者は５番柴田。「悪いなりに投げられた部分だけは評価したい」（柳）。４球目を上手く詰まらせて、三併殺で最大のピンチを切り抜けた。４回以降も走者は背負うが「柳がいつも通り試合をつくってくれた」（牛島）と６回には通算300奪三振に到達。打席に立てば４回の逆転適時打を含め、４打数３安打２打点の固め打ちと「打者・柳」の顔も見せた。エースは「投」だけでなく、「打」でも勝利を呼び込んだ。

　秋の悪夢とは決別する。現在チーム打率.327、防御率1.00は共に六大学トップ。投打がガッチリとかみ合い開幕５連勝と快進撃を遂げているが、優勝に王手をかけてから連敗で２位となった昨年秋の法大戦は未だに脳裏をよぎる。「先を見て戦えるほど甘くはない」（柳）。ようやくシーズン中盤に差し掛かったばかり。目の前の一戦、一球に全力を尽くしてオレンジ軍団を圧倒する。

★柳が史上15人目となる通算300奪三振達成！　★
　６回１死一塁、７番中山に投じた５球目。131kmのカットボールは打者の足元でワンバウンドをし、通算300奪三振目となる空振り三振を取った。「達成できてうれしい」と１年の春秋を終えてから目標とした数字をついに達成して喜びを表した。７回にも空振り三振を奪い通算301奪三振をマーク。投手主将を務めた川上憲伸氏（平10商卒）の311奪三振超えも射程圏内だ。歴代のエースと肩を並べるため、新たなスタート切った試合ともなった。

［浜崎結衣］

試合後のコメント
通算300奪三振を記録し今季３勝目を挙げた柳
「今日良くなかったですけど、悪いなりには投げれた部分だけ評価できると思います。（５回以降無安打に抑えたが）最後までずっと良くなかったです。（21勝目）福也さんを超えられたのは嬉しい。ただ勝ちはみんなに付けてもらうものなので、一戦一戦やっていければいいなと思います。（通算300Ｋ）目標にしてきので、達成できて嬉しいなと思います。木曜日に善波監督に球を受けてもらいました。歴代の投手の方が受けてもらっているですが、自分は初めてです。キャッチャー目線でフォームなどアドバイスをいただきました。実際慶應戦で試してみて、良くなった部分もありました。（開幕５連勝）先を見て戦えるほど甘くないと思うので、一戦一戦全力でやっていきます」

５回打者一巡の攻撃に口火を切った牛島
「もっと打ちたかったんですけど、相手もあることなので。１本タイムリーが打てたのは良かったです。（300奪三振について）記録のことは全然頭になかったです。柳がいつも通り試合をつくってくれたので、楽に試合を進めていくことができました。見ての通り柳はあまり調子が良くなかったんですけど、それでも１失点でうまくまとめてくれて、自分のバットでチームも楽にしてくれたので、さすがだなっていう風には思いますね。星が投げると思うんですけど、今日みたいに早めに点を取ってピッチャー陣を楽にしてあげられればと思うので、チーム一丸となって攻めていけたらと思います」

チームトップの秋通算７四死球を選んでいる佐野恵
「先に先制される展開になってしまったけど、すぐに取り返せて、ビッグイニングもつくることができました。慌てずにみんなで攻めることができた結果だなと思います。柳が点を取られることもありますし、自分たちがカバーしよう、野手で頑張ろうっていうミーティングをして、それがあの回につながりました。自分はやっぱり警戒されると思うので、打ち焦らず、ボール球を待てるように意識しています。チャンスになれば相手も勝負してくると思うので、そこでしっかり１本出せるようにしたい。（５連勝は）小さいことも怠らずに、詰めて練習をできているからだと思います。今日は点差が開きましたけど、それが厳しい試合でも勝てている要因なのかなと思います。法政はもう優勝がなくなって、開き直って来ると思うので、そこで勢いを乗せないように戦って明日で決められるようにしたいです」

リーグ戦初打点を決めた川口
「（５回、適時二塁打を打った感想）追い込まれていたので、何とかバットに当てようっていう意識だけで打って。それがあのようにいい打球になったので良かったと思います。（毎試合安打）毎試合出させてもらって、慣れてきてもいるので、毎試合ヒットはおまけだと思っているんですけど、もっと打ってチームに貢献できたらいいなと思ってます。（初打点となるが打点がなかったことは気にしていたか）一応クリーンアップ打たせてもらっているので、そこで打点０はちょっと寂しいかなと思っていたんですけど、今日出てよかったと思います。（法大２回戦への意気込み）今日は今日で勝って、明日に良い流れでつないだと思うので、明日も打ってピッチャーを楽にしたいと思います」

今季の目標に掲げていた本塁打を放った吉田大
「初球狙っていました。距離は完璧だったのでもう切れないでくれという感じでした。（入ったときは）最高の気持ちでした。高校時代のホームラン数はは14本です。今シーズンは１本は打ちたいと思っていたので、最高の場面で打てて良かったです。満塁は人生初めてです。春は柳におんぶに抱っこだったので、今回は打者がやるぞということを目標にやっていたのでよかったです。夏は相当振り込みました。その成果がしっかり出ているかなと思います。明治は守備の練習が多かったんですけど、今回は振り込み、打ち込みが多かったです。（量は）２倍くらいですかね。バッターもそれぞれが秋は自分がやらないと勝てないぞという意識があったのでちゃんとやりました。僕は春タイミング変えて足を上げるようにして、クイックのピッチャーが苦手だったのでそういうのを打てるように始動を早くして、とにかく足に乗っけてブレないようにするために左足に乗せて体幹とかやりました。自分の中では足を上げて待っている感じなので、そこでグラグラせず立っていられるように体幹を鍛えました」

法大戦で状態を取り戻した水野匡貴投手（農３＝静岡）
「前回はあんなピッチング（慶大２回戦で２者連続四球）をしてしまってチームに迷惑をかけたので、それを取り返すじゃないですけどそういう気持ちも込めて思い切って攻めようという気持ちで投げました。（ランナーを背負っていての登板だったが）特にそこは気にせず、思い切っていくということだけ考えてやりました。（前回までは）全体的に体に力が入りすぎていたところがあるので、そこを無くすというか、いい意味で脱力する投球フォームをつくるように心がけました。前回よりはよかったです。（春に打たれてた）嫌なイメージがあったんですけど、投げてみたら普通に投げれれば抑えられるということがわかったので、とにかく明日勝つことですけど明日以降につながるかなと思いましたね。（投手陣は）全然問題ないです。（明日は）とにかく２連勝して勝ち点とるだけです」

ダメ押しの10点目を入れた渡辺佳明内野手（政経２＝横浜）
「打順はどこでもやることは変わらないので、そんなに意識はしてなかったです。（第１打席は）このリーグ戦の中でもいい当たりだったので良かったですね。（８回は）内容はあんまり良くなかったんですけど、落ちてくれるということはいい形で持っていけたと思います。（日頃の練習で）いつもと変わらずやっていて、少し体重が前にいきだしていたので後ろに残すというのを練習ではやり始めていました。状態は維持できてると思います。バッティングは全員良くなっていて、どこからでも点が取れるというのが良い状態だと思います。（明日）今日みたいな取り方はできるとは思っていなくて、明日は明日で１点勝負になると思うのでそこをしっかりやっていきたいです」