春秋連覇を狙う早大を阻止すべく、まずは打線を封じ込むことが不可欠だ。春は１番から８番までを不動のメンバーで戦い抜き、そのうちの５人が打率10傑入り。チーム打率も.312とリーグダントツの結果を残した。秋も打順に大きな変更はなさそうだ。最も警戒が必要なクリーンアップには、春に５本塁打、11打点でリーグ２冠を達成した茂木、驚異の打率.438で首位打者を獲得した丸子、昨季の明大３回戦でサヨナラ本塁打を放った石井が名を連ねる。春は合計で４本塁打を浴びており、一発が明暗を分ける結果となった。前を打つ１、２番コンビ重信、河原の出塁をいかに防ぐかがカギとなる。主軸の後を任され、今季から正捕手として背番号６を背負う道端の存在にも要注意だ。開幕カードの東大戦では連勝で勝ち点を奪取するも、各試合で５安打止まりだった早大。その流れのままに打線を静まり返らせたい。先発二本柱となる上原健太投手（商４＝広陵）、柳裕也投手（政経３＝横浜）は立大戦で直球、変化球ともにキレを増している。実力勝負で相手をねじ伏せ、春の雪辱を果たす。

　切れ目のない打線で早大の投手陣を打ち崩しにいく。エース・大竹が故障のために出遅れ。開幕投手の役目を果たした吉野和をはじめとした竹内、小島、東大２回戦でリーグ戦初勝利を挙げた北濱などの投手リレーも予想される。高橋監督が夏場から「１番期待している」と話すのが４年生の吉永。１年春に７勝を挙げながらも２、３年で悔しい時を過ごしてきた吉永の最後の秋に懸ける思いは強い。この早大戦での安打記録更新に期待が懸かる髙山俊外野手（文４＝日大三）との同期対決にも注目だ。僅差の試合展開が予想される中で、髙山、菅野剛士外野手（法４＝東海大相模）らクリーンアップが試合を決める一発を放ちたい。１点目以降の追加点を取りにいけるかどうかが勝敗を分けそうだ。

　早大は春のリーグ戦では10勝１敗１分で完全優勝を果たしたが、その中で唯一勝利を挙げているのが明大だ。王者の冠を奪い返すためにも、避けては通れない道となる。一球一球に全力を注ぎ、投打で相手にスキを与えない試合展開を作っていく。

［土屋あいり］

応援へ行こう！
対早大戦　
９月26日　11時試合開始予定（三塁側）
９月27日　14時試合開始予定（一塁側）

神宮球場アクセス
・東京メトロ銀座線　外苑前駅より徒歩３分
・都営大江戸線　国立競技場駅より徒歩７分
・JR総武線　信濃町駅より徒歩10分　千駄ヶ谷駅より徒歩15分