太田龍之介 世界へ羽ばたく紫紺の“龍”
超新星が現れた。太田龍之介（政経１＝ファジアーノ岡山Ｕ―18）は、前期リーグ戦８試合に出場し４ゴールを挙げ、１年生ながらチームを牽引している。１８５センチの体躯が生みだすポストプレーが持ち味だ。大学では得点力も開花させている。
躍動する西の龍
ＰＡ外正面、鋭いターンでＤＦをかわし左足一閃。ボールはゴール右下へと突き刺さった。前期リーグ第２節立正大戦で「動きもしなやかで、これからが楽しみ」と栗田大輔監督も期待を寄せるルーキー・太田がその名を関東に知らしめた。前期リーグ戦は主にスーパーサブとして出場。１年生ながら得点ランキングでは６位に位置し下馬評以上の活躍を見せた。
苦難続きの過去
「小学校時代がピークだった」。全国大会出場にナショナルトレセン選出。将来に期待された逸材は中学進学とともに雲隠れした。セレッソ大阪Ｕ―15へ加入早々の足首のけがに始まる７度の故障。満足にプレーできない日々は、サッカーを続ける意味を見失わせた。そんな太田をつなぎとめたのは「親の支え」だった。未経験者ながらもサッカーを勉強し息子の練習や通院に付き添い続けた父は「自分にとっていちばんのコーチ」。家族の応援に応えプロになるため、テストを経てファジアーノ岡山Ｕ―18に入団する。最後のプリンスリーグ中国では８ゴールをマークした。しかしプロ契約への試金石となった大会では「情けないほど何もできなかった」。ノーゴールに終わりプロ契約は勝ち取れず。大学は「父の住む関東で、いちばん強い明治」。親孝行のためプロに、という強い思いを胸に明大での挑戦を始めた。
目指す先は世界
苦境が新たな武器を与えた。フィジカルで負け歯が立たなかった、明大への入部当初。自粛期間を活用し課題だったインナーマッスルを鍛えた。「相手のパワーを吸収して、当たり負けない」。しなやかな体の使い方が太田をトップチームに押し上げ、ルーキー初得点を生み出した。
野望は大学から世界へのさらなる飛躍。名門インテルの伝説的な選手である大先輩・長友佑都選手（平17政経卒・現マルセイユ）は超えるべき目標だ。目指す先はまだまだ遠い。それでも「明治で培う〝人間力〟にサッカーがついてくる」。悔しさを糧に紫紺の龍は世界へ羽ばたく。
[土屋秋喜]
◆太田 龍之介(おおた・りゅうのすけ)政経１、ファジアーノ岡山Ｕ―18。憧れは大迫勇也選手とロベルト・レヴァンドフスキ選手。１８５センチ・72キロ。
