内藤紳之介 新天地で頂点に突き進む
ハイスピードで海上を駆け抜ける。内藤紳之介(法１＝アサンプション国際)は競技歴わずか１年で優勝を経験し、数々の大会で入賞してきた実力の持ち主。海外にも活躍の場を広げ、パリ五輪も視野に入れている。日々の努力を胸にさらなる飛躍を誓う。
立ち向かう力
「自分も海の上を自由に走りたい」。中学入学を機に新しいスポーツを始めようと探し、YouTubeでボードセーリングの動画にたどり着く。意欲を父に伝え、兵庫県の甲子園浜にあるビーチクラブで練習を始めた。
競技を始めて１年後、アジア選手権派遣認定レース西日本大会に出場。人生初の大会にもかかわらずU―15（15歳以下）部門で優勝するという快挙を成し遂げた。勝利の秘訣（ひけつ）は「いかに練習に集中するか」。平日は大阪府の中学校で学業に励み、週末に車で１時間以上かけて兵庫県へ。そのうえ「クラブに通う他の選手たちは海の近くに住んでいたり、家族が経験者だったりしていた」と不利な状況にも立たされていた。それでも「土日に人一倍練習すること」で誰よりも実力を伸ばしてきた。
飛躍のために
中学３年次にはイタリアの世界選手権に出場した。元々コーチや同年代の選手はおらず、独学で練習に向き合ってきた内藤。自身の練習に生かすため、現地の選手にぎこちない英語で話をした。「その時、英語の大切さを痛感した」。進学先は語学に強いアサンプション国際高に決める。授業で会話力を培い、３年次に強豪国のポーランドへ留学。現地のナショナルチームの選手と特訓するなかで、強さのカギは「ライバル同士が高め合うコミュニケーション」だと気が付いた。さらにコーチの指導のもとレースを見立てた練習を行い、練習効率が向上。確かな成長を実感した。
さらなる挑戦
中高と「平日は学業、土日は練習」を維持し続けた内藤。同じスタイルの明大ボードセーリング部に迷わず入部を決めた。部内には留学先に似た「互いに高め合う雰囲気がある」と環境にも恵まれた。
大学からは新たに団体戦が登場。「もう自分１人の責任ではなくなった」と今まで感じたことのない重圧に立ち向かう。目標は「インカレ優勝」。積み上げてきた努力を乗せ、４年間を走り抜ける。
[金井遥香]
◆内藤 紳之介(ないとう・しんのすけ) 法１、アサンプション国際高。法学部の授業は「新しいことだらけで楽しい」。１７４センチ・64キロ。
