山本佑樹駅伝監督 新指揮官改革の1年目
今年度からチームを率いる山本佑樹駅伝監督。監督自身、日大時代には西弘美ＳＶから指導を受け、箱根では花の２区を二度経験したエリートランナー。卒業後は名門旭化成で選手、引退後はコーチとして活躍した。
「予選に落ちたチームだったので選手に迷いがありました。練習一つに対してどうこなしたらいいのか。選手が悩んでいる印象が強かったですね」。
山本駅伝監督が明大の指導陣に加わったのは昨年度の春。箱根予選会後のチームの印象をこう語った。昨年度は箱根予選落ち、全日本では関東勢最下位。とことん、どん底を味わった１年だった。
「箱根で何位を目指すとかそういう目標は立てないようにして、まずはコミュニケーションを取ることを重視しました」。
自信を持てていない選手が多かった箱根予選会直後。選手と監督の意識のズレを修正すべく、双方における意思の疎通を重視した。また体調管理のアプリを導入し、選手それぞれのコンディションを把握。成果は目に見える形で表れた。阿部弘輝（政経３＝学校法人石川）の27分台入りを筆頭に、佐々木大輔（営３＝八千代松陰）らが28分台ランナーに。
「（記録が出たことは）気持ちの面でプラスになる｣。
就任時に課題として挙げた中間層も順調に力を付けている。エースの台頭だけでなく、全体の底上げも成された。
「意識の統一という部分が大きな変化じゃないかと思います」。
今年度からの変更点に挙げたのは、目的意識の定着。練習の意図をより詳細に説明し、練習の流れ、手段と目的の理解を図った。自主性を重んじつつ、意識を統制する。この取り組みの結果、選手間の意識が統一され、一枚岩のチームが出来上がった。
「今回はシード獲得を目標としています。あまり何年後に何位に入るぞ、とかっていう先の目標の話は今はしていません」。
一歩ずつ、それでも確実に前へ。２年ぶりの箱根路を戦う準備は、着実にできている。
「区間ごとの流れを意識していって、シード獲得を目指します」。
目指すゴールへ、一つずつ。新生明大の幕開けだ。
【垣内萌恵】
◆山本佑樹（やまもと・ゆうき）日大卒業後、旭化成陸上部に所属。昨年度、明大競走部コーチを務め、今年度、駅伝監督に就任
