（４）池上イズムで頂へ返り咲け／関東大学１部リーグ戦展望
第100回目の関東大学１部リーグ戦が開幕する。新主将に桒原陸人（商４＝ガンバ大阪ユース）が就任し、新スローガン『紫道』のもと、彼らの新たな挑戦が始まる。４月５日の開幕戦ではアウェーで昨季２部リーグ優勝を果たした駒大との一戦を迎える。
好機をつかめ
昨季リーグ戦22試合で30得点と得点数ではリーグ同率６位に沈み、決定力不足が露呈する形となった。特に、チームの得点王であった真鍋隼虎（令７政経卒＝現藤枝ＭＹＦＣ）、林晴己（令７政経卒＝現鹿島アントラーズ）の抜けた穴をどうカバーするかがリーグ戦優勝への大きなカギとなる。そこで注目したいのが近野伸大（営３＝柏レイソルＵー18）だ。１年時にはリーグ最終節にデビューを果たし、初ゴールも記録。その後はケガにより戦線離脱を余儀なくされため２年時はスタメン出場が１度のみと苦しんだ。だが、出場時には得意と語る空中戦での強さを見せつけてきた。今季は、持ち前の高さを生かしたプレーでチームに貢献していきたいところだ。
堅守を武器に
鉄壁のＤＦラインは今年も健在だ。特に、東京ヴェルディ内定が発表された多久島良紀（文４＝青森山田）や明治の背番号２を背負う稲垣篤志（法４＝浦和レッズＵ―18）、副主将の小澤晴樹（政経４＝大宮アルディージャＵ―18）が大きな軸となる。この３選手は世代別日本代表の経験や、１年時からチームを支えてきたため、実績も能力も十分だ。また、昨季途中からＳＢ（サイドバック）へコンバートした小泉佳絃（商３＝青森山田）にも大きな期待が寄せられる。今年１月に行われたＵ―23アジアカップでは６試合中４試合で出場を果たし、技術は大学サッカー界屈指。高さだけではなく、正確なキックに相手サイドを切り裂くドリブルが魅力だ。攻守において存在感を示す活躍を今季も期待したい。
雪辱を果たせ
池上寿之監督体制２年目の今季求められるのは、リーグ制覇だ。昨季は栗田大輔前監督のサッカースタイルからフォルムチェンジをし、ボールポゼッションを増やすパスサッカーを基調としたスタイルを確立。だが、第11節・筑波大戦で昨季から続いたリーグ戦無敗記録が30でストップするなど優勝争いからは早々に後れを取った。今季はリーグ戦序盤から昇格組の３校とマッチアップが予定されているため、相手の勢いにのまれず、勝ちを積み重ねていきたいところだ。強豪ひしめく１部リーグで２年ぶりの優勝へ、続いた『紫道』が彼らを導く。
［早坂春佑］
