（57）日本インカレ事後インタビュー⑪／園原健弘監督
66年ぶりに岡山での開催となった日本学生対校選手権（日本インカレ）。全国の猛者を相手に、男子１万メートルWと４×400メートルＲのそれぞれで５位入賞を果たし、明大の底力を見せた。出場した各選手は、この大会をどのように振り返るのか。今回は、レース後のインタビューをお届けする。
第11回は園原健弘監督のインタビューです。
――競歩に関して、監督はどのようにご覧になりましたか。
「近藤（岬・理工４＝十日町）が競技者としての最後のレースだったのですが、想像以上によく頑張ったと思います。ただ本来の力でいけば、優勝できるレベルだったのですが、２月の日本選手権・20キロ競歩が終わってケガをしてしまった影響がありました。できたら関東学生対校選手権（関東インカレ）も出てほしかったです。ですがなかなか故障には勝てないので、最後日本インカレで、リベンジの形でいい結果は出したのではないですかね」
――長田（隼人・商３＝松山工）選手の方はいかがでしたか。
「長田はレースプランとは違う形になってしまったので、やはり難しいレースではありました。自分の立ち位置をしっかり確認しないまま、レースに臨んで雰囲気にのまれてしまって、先頭集団についていったので、オーバーペースでの11番かなと思います。よく粘りましたが、もうちょっといいレースに展開すれば８位に入賞もできたレースでした」
――走幅跳の宮坂（玲皇・商１＝岩倉）選手が決勝で12位になりました。
「残念な結果ではあると思います。本人もチームとしても。ただ、ここの競技場は風があっち吹いたりこっち吹いたり、非常に気象条件が変わって難しいので、１回目、２回目ファールだった中、３回目に記録を残すためにはまだ経験不足でしたね。どんな状況でもしっかり記録を出せる力をつけるためには、いい経験になったかなと思います」
――４×100メートルR（４継）はいかがでしたか。
「決勝に残りたかったのが正直なところですが、誰を責めるわけではなく『みんなよく走ってくれたけれど、残念な結果だった』という感じです。力はあるけれども、その力が出し切れないところがなぜなのか、しっかり考えたいです。絶対的なバトンの自信は持っているので、今回ちょっとうまくいかないところもありましたが、そういったところをひっくるめて、次のステップになればいいなと思います｣
――４×400メートルＲ（マイルリレー）の振り返りをお願いします。
｢全体の総括として、明大が強化している競歩と（マイル）リレーで両方とも５位というのは一つの結果として評価して良いと思います。ただ、よそはもっとレベルが高いので、個人でもしっかり入賞して、リレーでもしっかり結果を残す。そういった意味では昨日の200メートルは関東インカレにピークを合わせてもらった関係もあり、ちょっと振るわない結果になりました。（そうなることは）事前に予想できたので、200メートルのメンバーをマイルリレーに思い切って投入する決断ができましたし、チーム事情もありました。結果的にはマイルリレーで想像以上の結果が出たことは『災い転じて福となす』な結果と言えますね。ただ本来の理想を言えば、200メートルでも入賞、マイルリレーでも走り切る。そんな力強くてタフな選手にならなくちゃいけないなと思います｣
――チームワークで決勝に進出し、結果を残した要因は何ですか。
｢陸上競技の中で、マイルリレーはどの大会でも一番最後の種目ですから、そこに出たいという強い思いがずっとありました。今回マイルリレーのメンバーを最後に決めるにあたって、当初走る予定だった佐田（龍昇・法４＝大分東明）、荒澤（朋希・営３＝明大中野）といった本来の400メートルの選手が涙をのむ決断をしてくれました。自分なりの競技力、チーム事情をひっくるめて個を捨てて、チームのための選択を彼ら自身の方からしてくれて『このメンバーで走ってほしい』と言ってくれたので、マイルリレーは本当にチーム力だなと感じました。その控えにまわった選手は、ずっと献身的でした。４継で振るわなかったメンバーもマイルリレーに出るメンバーに対して、非常に手厚いサポートをしてくれて、それを見て〝学生スポーツ〟を感じました。控えにまわった選手も競技の結果ではないところで、今後の人生においても大きな力を得たと思う大会でした｣
――マイルリレーのメンバーは、選手側からの提案だったのですね。
｢明大は今までリレーでなんとか強くなろうという思いがありましたが、４継が決勝に出られなくて。今までは４継が引っ張ってくれていましたが、初日の結果を見て川津（靖生・法３＝明星）がちょっと振るわなくて、200メートルも厳しい状況でした。ピークを関東インカレに合わせてもらったので、その後の疲労もあったのですが、あのスピードが400メートルで生きるだろうということで、選手たちの方から話がありました。佐田もチームリーダーとして意見をしっかり汲み取ってあげてくれて、その辺は非常にみんなチームよくやってくれたと思います｣
――川津選手と同じく、200メートルとマイルリレーに出場した鷹羽（柊弥・法４＝盛岡第四）選手について教えてください。
「鷹羽も悪いレースではなくて、後半にもっと伸びるかなと思ったのですが、やはり疲れがあったのかな。彼は４年生になってしっかりチームに貢献してくれたし、本当はもっともっと才能がある天才肌の選手でもうちょっと今シーズン花が開くかな、というよりも開かせてあげたかったです。でも、すごくよくやってくれたと思います」
――今大会の総括をお願いします。
「競歩とマイルリレーで５位入賞ということで、可もなく不可もなく、明大の現状を示せたと思います。マイルリレーは明大新記録を出してくれたので、うれしかったのですが、元々こういうチーム編成を組めれば、関東インカレでも同様のパフォーマンスを出せたと思います。マイルリレーに関しては今後、もっと層を厚くしたいです。４継とマイルに川津は両方走ってくれて、ここまで川津と古俣が関東インカレ、日本インカレで頑張ってくれました。表面的にはその結果が目立つけれど、裏で支えてくれた佐田と竹尾（拓真・農４＝明星）、４年生が本当にチームをまとめてくれました。最後のリレーの結果は、彼らの献身的なサポートがあったから。目に見えないけれど、そこを評価したいです｣
――今大会で短距離全体としての大舞台は一区切りになりますが、来年度以降どのようなことを選手に期待していますか。
「今年度は日本インカレ、来月の日本選手権・リレー競技で、４年生は引退します。そこで短距離と競歩は幹部が交代しますから、４年生はあっという間のシーズンで終わっちゃいますけども、彼らがしっかり（チームを）つくってくれました。特に短距離は関東インカレでもしっかり結果を残してくれて、みんなが調子の悪い中でも、最低限のレベルは上がっているので、今度はもっと飛躍できるようにしていければと思います。幸いに、４継のメンバーも３人残っているし、マイルリレーもいい新人が入ってきてくれているので、４継とマイルリレーは必ず決勝に残れるチームにしたいです。そこをベースに、個でも戦えるようにしたいと思います。個が強くなってリレーという考え方もありますが、今はリレーをチームとしてしっかり強化して、勝てるようなスカウティングもやっています。今までは4継が引っ張ってくれていたけど、マイルリレーも戦えるように。関東インカレも日本インカレも、決勝に残れるようにしたいなと思っています」
――ありがとうございました。
[武田隼輔]
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