（５）ルーキー特集④／桶田悠生

2025.04.06

　創立150周年の節目に、競走部は『箱根駅伝優勝』という大きな目標を掲げ、新たな挑戦へと踏み出した。その象徴となるのが「紫紺の襷プロジェクト」。伝統を受け継ぎながら、箱根への道を切り開くべく、今年度も新たな仲間が加わった。そして、短距離・競歩の選手たちもまた、明大の名を背負い、それぞれの舞台でさらなる飛躍を誓う。彼らが胸に秘める覚悟とは——。未来を担うルーキーたちの決意に迫る。

　第４回は長距離部門・桶田悠生（政経１＝八千代松陰）のインタビューです。
（この取材は３月８日に行われたものです）

――明大を選んだ理由は何ですか。
　「もともと憧れていたのもありますが、育成方針が『自主性』に重きを置いていて、出身の八千代松陰高校とすごく似ていたからです。自分は八千代松陰で成長できたので、ここでも成長できると思いました」

――入部して間もないとは思いますが、雰囲気などは合っていると感じますか。
　「すごく合っていると思います。先輩方も優しいので人間関係とかは苦労しないで、陸上競技に集中できると思います」

――高校２、３年時に出場した全国高等学校駅伝競走大会（都大路）の印象を教えてください。
　「２年生の時に総合３位になっているのですが、入賞狙いで出場しての３位でした。３年生の時は、優勝を目標にして４位入賞で終わりました。そこで駅伝の難しさを実感したことが強く印象に残っています」

――３年時のインターハイについて、振り返っていかがですか。
　「あと２秒で決勝進出を逃してしまって、自分の詰めの甘さを実感させられたレースでした。その悔しさは今も残っています」

――高校時代のレースで、プラスの意味で印象に残っているレースはございますか。
　「ないです。本当にまだ人生で一度も満足したレースをできたことがありません。理想の自分のレースを体現できるように、大学で頑張っていきたいです」

――ご自身の走りの中で、どこが課題だと思われますか。
　「自分の持っている力がレースであまり出し切れていないと感じています。そこを練習から、レースに近い意識で走れるようにならないとダメだなと思っています」

――反対に、ご自身の強みや持ち味は何だと思いますか。
　「外したレースやダメだったレース、ものすごくやらかしたレースもまだないと思っています。安定して成績は残せてはいるのが強みかなと思うので、大学でもそれは続けていきたいです」

――大学ではどのような練習で強化していきたいですか。
　「ポイント練習の負荷は間違いなく上がると思うので、そうなるとよりレース本番に近い練習にはなってくると思います。その中で自分自身としても、どれだけレースを意識してやっていけるかが大切だと思います」

――綾（一輝・理工３＝八千代松陰）選手はどんな先輩ですか。
　「（高校時代は）チームが全然違ったのでほとんど接点はないのですが、真面目というか、ずっと走っている印象があります。みんなが話している時間も１人で黙々と補強をしているような先輩だったので、すごく刺激をもらっていました」

――大学内で意識している同期はいらっしゃいますか。
　「阿部宥人（政経１＝西武台千葉）くんと岩佐（太陽・商１＝鳥栖工業）くんと河田（珠夏・文１＝八千代松陰）くんです。みんな高校時代からトップレベルの選手で、でも自分も負けていないと思います。なので離されないように、しっかりやっていきたいなと思います」

――大学で出てみたい大会はございますか。
　「やはり箱根駅伝（箱根）ですね。ずっと憧れていた大会でもあるので、箱根は４年間全部出たいくらいです。もともと小学校６年生までテニスをしていて、中学１年生で陸上部に入ったのですが、それも箱根で優勝している学校をかっこいいなと感じたのが（自分の中に）残っていて（陸上競技を）始めたという部分もあります」

――その箱根で走ってみたい区間はどこですか。
「２区です。走るからにはエース区間でいい走りをして、チームを勝利に近づけたいという気持ちがあるので、2区を走りたいという気持ちで今練習しています」

――大学１年目の目標はございますか。
　「具体的な数字はまだ分からないので立てられてはいませんが、１年目から走りでチームを引っ張っていくことは意識していきたいです。口だけではなくて、しっかり結果を出して、チームの士気を上げたり、盛り上げたりしていくのを目標にしています」

――４年間通しての目標を教えてください。
　「将来的にマラソンをやりたくて、大学で挑戦してみたいなと思っているので、マラソンの学生記録を更新したいです」

――ありがとうございました。

[春田麻衣]