（77）「明治のサッカーで優勝したい」 中村組の集大成が幕を開ける／全日本大学サッカー選手権展望
12月７日より全日本大学サッカー選手権大会（インカレ）が開幕する。今季は関東大学１部リーグ戦（リーグ戦）で現行体制移行後、史上初の無敗優勝を達成。勢いそのままにインカレ連覇および３冠を目指す。明大は関東第１代表としてＡグループに振り分けられ、14日に鹿屋体大、16日に大阪学大、18日に関学大と対戦する。そして各グループ上位２チームがノックアウトステージへ進み、22日に準々決勝、25日に準決勝を戦う。そして中村組は28日の決勝の舞台を目指す。日本一を懸け、絶対に負けられない戦いが始まる。
全員でつかんだ勝利
明大サッカー部の歴史に新たな１ページが加わった。「アミノバイタル®」カップ2024優勝の勢いそのままに関東大学一部リーグ戦（リーグ戦）では前人未到の無敗優勝。リーグ戦のベストイレブンには最多タイの５選手が選出された。また、最終戦で先制点を挙げた近野伸大（営１＝柏レイソルＵ―18）や内山開翔（情コミ１＝帝京長岡）などのルーキーの活躍も目立った。選手層の厚さが今季の明大の強みと言えるだろう。
磨き上げられた攻守
リーグ戦１巡目は11試合で12失点とディフェンスが問題視されたが、２巡目では11試合でわずかと６失点と修正力の高さがうかがえる。「リーグ戦終盤になって守備がうまくハマり始めた。日々の努力を自信にしてプレーしてくれた」（栗田大輔監督）とディフェンス陣の成長に手ごたえを口にした。加えて、攻撃陣は留まることを知らない。終盤にはスコアレスドローで終わる試合もあったが、２巡目に入っても１試合平均１得点を超えており得点力は光るものがある。リーグ戦終盤ではクロスからの得点も増えていき得点パターンが広がったのは他大にとって脅威となる。
負けた悔しさを糧に
輝かしい記録をつくった一方で、天皇杯ＪＦＡ第104回全日本サッカー選手権は初戦敗退。関東王者として臨んだ総理大臣杯全日本大学サッカートーナメントではまさかの４回戦敗退。全国の舞台で明治の名をとどろかすことができなかった。この悔しさはインカレでしか晴らすことができない。〝圧倒〟を胸にインカレ連覇、そして今季３冠目へ突き進んでいく。
［早坂春佑］
