高比良恭介 豊富な経験量で日本一へ
強靭（きょうじん）なフィジカルで相手をなぎ倒していくボールキャリーは見る人を興奮させる。高比良恭介（政経１＝東福岡）は小中高と主将を経験し、高校３年時に全国高校大会（花園）で準優勝。高校日本代表に選出された実績を持つ。これまで培ってきた経験を生かして、新天地明大でも日本一を目指し進化を続ける。
兄に付いていき出会ったラグビー
三つ上の兄の影響で５歳の時に楕円球を追い始める。全国大会を目標にしていたものの小学生の時には出られず、中学校では新型コロナウイルスの影響で大会すらなくなった。その悔しさから「日本一になれる高校に行きたい」という強い思いが高比良の心を駆け巡る。当時は中高一貫の中学校に通っていたが、地元の長崎を離れて、全国屈指の強豪である東福岡高に進学することを決心した。東福岡の「短い時間でレベルの高い練習」に必死に付いていき、飛躍的な成長を遂げた高比良は２年生ながら花園でリザーブとして出場。それが初めての全国優勝だった。しかし、全ての試合に出ることはできず、悔しさが残った。
主将として過ごしたラストイヤー
花園優勝から１週間、新チームが始まると同時に、藤田監督から「キャプテンをやらないか」と伝えられた。150人を超える東福岡で「まさか自分がなると思っていなかった」と驚きながらも、他のリーダー陣と共にチームを一から築き上げていく。「今年のチームで日本一になる」と、懸命に練習に励んだ。しかし、全国高校選抜大会での準々決勝。勝利したものの自分たちにとって満足のいくラグビーができなかった。その日のミーティングは３時間に及び、激しい議論が繰り広げられた。準備の重要さを再確認しすぐさま実践。すると次の準決勝では改善されチームがより一つにまとまった。目標の花園優勝には届かなかったが、高比良にとっては一番成長できた１年間だった。
さらなる高みへ、目指すは日本一
幼少期から明大ラグビー部に憧れがあった高比良。春シーズンでは主にＢ戦に出場し鍛錬を積んでいる。高校１、２年時にフッカーを経験していたことから、ナンバーエイトからフッカーに転向することを決断。「セットプレーで相手を圧倒できる選手になって厳しいメンバー争いに食い込んでいきたい」。明大ラグビー部の日本一へ、彼の活躍は必要不可欠になるに違いない。
［木曽琴乃］
高比良 恭介（たかひら・きょうすけ）政経１、東福岡高。176センチ、102キロ。ラグビーをやめたいと思ったのは幼稚園の時の一度だけ。理由はサッカーをしている人が多かったから。
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