いざ全国制覇へ 今年度最後の大会に挑む／全日本大学選手権展望
12月７日より全日本大学選手権大会（以下、インカレ）が開幕する。今季は関東大学１部リーグ戦で連覇を逃したものの３位入賞を果たし、14大会連続22回目のインカレ出場を決めた。明大の戦いは12月10日、２回戦から幕を開ける。悲願の王座奪還へ。一戦の負けも許されない戦いが今、始まる。
今季の明大の戦いは波乱な展開となった。リーグ戦序盤、部の組織上の諸事情により最下位までの転落を余儀なくされる。５月から再出発となった。そして７月には、これまで明大の10番を背負い、チームをけん引してきたエース・佐藤恵允がブンデスリーガ１部のヴェルダー・ブレーメンへの加入を発表。7月をもって退部という異例の事態にチームの安定が危ぶまれた。しかし、残された二人のストライカー、中村草太（政経３＝前橋育英）と太田龍之介（政経４＝ファジアーノ岡山Ｕ−18）の得点力で連続白星を掲げる。明大は最終順位３位、14大会連続でインカレ出場権を得た。勝負強さを見せつけたシーズンとなった。
そしてついに12月10日、明大の戦いは幕を開ける。初戦は、現段階でＪリーグ内定者過去最多の５人を保持する、強豪・関西学大。勝利のカギは、シーズン後半で爆発させた攻撃力と得点力だ。リーグ戦ゴール王＆アシスト王を受賞した中村とリーグ戦後半の立役者である太田。そして、来季から北海道コンサドーレ札幌への加入が決まっている田中克幸（商４＝帝京長岡）の左足から放たれる展開力に注目が集まっている。対戦校の攻撃を阻む明大の砦には、今季主将を務め、チームをけん引してきた井上樹（法4＝ヴァンフォーレ甲府U―18）とＦＣ東京加入が内定している岡哲平（政経4＝FC東京U－18）の存在があり、最高学年としてチームの精神的支柱となっている。日本一を手にし、有終の美を飾る明大のラストイヤー陣に期待したい。
インカレはリーグ戦とは異なり、トーナメント式となっている。負ければ終わりの厳しい大会だ。「みんなが自分の力を発揮して、明大らしいサッカーをしたい」（栗田大輔監督）。五冠を目標としたものの今季いまだ無冠の明大。リーグ中にも夢と掲げ続けた全国制覇を果たすべく、一戦一戦に全力を注ぐ。
［岩田英佑］
